哈维飓风上周五晚首次登陆德克萨斯州罗克波特镇。每小时108英里的风速和超过40英寸的降雨摧毁了房屋、教堂和学校。但鹅岛州立公园一棵有1100年历史的橡树依然屹立不倒。
德克萨斯农工大学植物病理学家大卫·阿佩尔说：“这不是它第一次经历飓风了。”
“大树”的直径为11英尺，周长超过35英尺。罗克波特社区百年来一直珍视这棵树，并请来阿佩尔等专家来帮助照顾它。而且，它并不是唯一幸存下来的树——许多更年轻、不太出名的活橡树也在这场飓风中幸存下来。而且，随着气候的变化，其中一些可能在那里再繁荣一千年。
东德克萨斯州等降雨充沛的地区，预计将迎来更多的降雨。能够承受极端大风、高温和火灾的树木将从这些额外的水中获益。在波士顿的一项实验中，研究人员种植了12种不同的树木，观察它们如何应对日益升高的温度。研究人员给一些树木提供了比自然界略多一点的水分，而给另一些树木则提供了较少的水分。他们发现，变暖的温度使水分变得更加重要。普渡大学林业研究员、该项目负责人之一杰弗里·杜克斯说：“干旱的一年真的会让植物承受很大的压力。在湿润的一年里，植物可以生长得非常好。”
根据美国农业部的数据，这些变化不仅影响德克萨斯州。橡树能够茁壮成长的栖息地正在向北迁移，而云杉和松树占主导地位的地区正在缩小。
杜克斯说：“很多事情都是可以预测的。不是好消息，但基本上是我们预期的在气候变化中会发生的事情。”
这并不是橡树第一次应对气候变化，尽管没有一次变化像现在这样迅速。在260万年前的最后一个冰河时代，冰川将橡树推向了现在佛罗里达州的一个小区域。然后，在15000年前，随着地球开始变暖，它们向北扩展。
橡树拥有特殊的基因适应能力，使其能够不断地在意想不到的情况下繁殖。加拿大、美国和墨西哥有225种橡树。这些物种可以杂交形成肥沃的杂交种，同时保持原始物种的独立性。在动物界，这就像骡子——驴和马的后代——自己形成一个独立的物种，而驴和马仍然各自独立存在。这种特性使得橡树的育种难以预测——没有人确切知道后代会长成什么样子——但它也使它们特别善于适应。 遗传多样性保护了整个群体，因为被特定威胁摧毁的种群可以被已经发展出抵抗力的近亲谱系所取代。
但气候变化确实对橡树构成了至少几个危险：病原体和寄生虫。美国大部分地区的冬季最低气温持续上升，因此昆虫可以在它们通常会冻死的地方生存。甲虫、黄蜂、飞蛾、真菌和细菌目前正在全国各地侵扰树木。当然，树木也容易遭受更极端干旱的威胁，就像2015年威胁鹅岛州立公园的那场干旱一样。据提供树木咨询服务的公司Davey的看管员杰克·斯韦兹说，这是“大树”近年来面临的最危险的事件。
无论未来如何，活橡树——尤其是“大树”——无疑将继续在德克萨斯社区中扮演重要角色。阿佩尔说：“活橡树在德克萨斯人的心中占据着特殊的位置。它们代表着一种坚韧不拔的精神。”
