作为人类，我们更像微生物而不是人——我们身体细胞的90%是微生物——而这些细菌有助于建立良好的免疫力，降低患过敏、哮喘和自身免疫性疾病的风险。因此，在出生前和出生后获得有益细菌至关重要，这并不令人意外。
那么，婴儿是如何开始获得有益细菌的呢？主要是从母亲那里，以一种或另一种形式。出生前，婴儿在子宫里基本上是无菌的，但一旦他们出来，细菌就开始在他们身上定植。
阴道分娩的婴儿在通过产道时，身上会覆盖一层微生物薄膜。这其中包含有助于婴儿消化第一餐的细菌。剖腹产婴儿则主要受到医院环境中皮肤微生物的定植——这是一组非常不同的物种。
研究人员已经开始研究如何有效地将母亲的细菌——婴儿在通过产道时获得的那种——转移给剖腹产婴儿。在一项研究中，医生们将纱布在母亲的阴道里“孵育”了一小时，然后用它擦拭婴儿的口腔、面部和身体其他部位。
纽约大学医学院人类微生物组项目副教授Maria Gloria Dominguez-Bello表示，该程序使剖腹产婴儿接触到的细菌数量增加了一倍。（阴道分娩仍然使婴儿接触到的细菌量是剖腹产婴儿的六倍。）这项研究结果去年在美国微生物学会的会议上公布。
其他科学家正在研究在出生前恢复最佳微生物群的策略。康奈尔大学的免疫毒理学家Rodney Dietert表示，为了“播种和喂养”微生物组，可以在怀孕期间服用某些益生菌。“如果母亲的微生物组失调与一种或多种非传染性疾病或状况有关，如肥胖、糖尿病、哮喘，”他说，“那么这可能很重要。在这里，补充益生菌可能有助于优化她的微生物组，然后她会将优化后的微生物组传递给她的婴儿。”
母乳喂养也有助于婴儿的微生物组稳定到最佳状态。母乳喂养的婴儿比配方奶喂养的婴儿拥有更多样化的肠道细菌群。
抗生素也会在出生时或出生后扰乱细菌。本周发表在《宿主与微生物》杂志上的一项研究发现，婴儿使用抗生素、肠道细菌变化以及日后患病之间存在三方面联系。肠道微生物失衡已被证实与传染病、过敏和其他自身免疫性疾病，甚至日后的肥胖有关。
康奈尔大学的Dietert表示，在一个疾病盛行的世界里，建立一个良好的细菌生态系统非常重要。他说：“‘播种和喂养’是一种预防策略，有潜力帮助婴儿避免一生都面临越来越多的药物、医院就诊和医疗程序。”
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