昨天，五角大楼在阿富汗东部的洞穴使用了大规模炸弹，这些洞穴目前驻扎着伊斯兰国武装分子，此前曾是19世纪反抗英国统治的叛乱分子和20世纪反抗苏联控制的圣战者的藏身之处。几个世纪以来，阿富汗的洞穴使得外部势力难以控制该国。但在21世纪初，美国曾考虑开发一种全新的武器来消除这些古老的防御工事。“强大的核穿透弹”是一罐地震，一种旨在彻底封锁洞穴的核弹。
以下是《大众科学》在2005年对“强大的核穿透弹”的描述：
土壤的物理特性使得一层厚厚的颗粒状泥土成为爆炸物的强大屏障。爆炸的动能会将松散的颗粒推开，直到没有更多空间可供移动，此时被压实的沙子会有效地硬化。这是地下炸弹掩体原理的一部分：向下挖掘会为躲藏在里面的人们增加数英尺的保护。
为了绕过这一点，提议中的RNEP将使用雷达传感器，在核弹头穿透一定深度后才引爆，因此整个爆炸的威力将像7级地震一样在地面扩散。为了生存，掩体必须比爆炸点深1000英尺。这对洞穴里的人来说很糟糕，但对该地区的平民来说可能更糟。
“美国国家科学院估计，爆炸将把约30万吨放射性碎片炸到15英里高空，”我们在2005年写道。“伤亡总数将有所不同，但可能超过一百万，具体取决于天气、风速以及爆炸点与城镇的距离。”
如提议的那样，“强大的核穿透弹”是一种能够完成所需任务的武器，但其代价远远超过任何可能的战术或战略收益——并且会因此给平民带来巨大的痛苦，而不仅仅是军事目标。
在2005年4月发布的一份报告中，美国科学家联合会反对开发一种核钻地弹，部分原因是它是不必要的，因为常规武器同样可以完成这项任务。摘自该报告：
并非是“强大的核穿透弹”的取消使得美国没有能够打击地下目标的核武器。在1997年开发的B61-11，将其改装的弹体围绕着核弹头，使其能够钻入地下20英尺。
该计划受到广泛批评，包括来自国会议员以及科学界的进一步批评，导致布什政府在2005年放弃了“强大的核穿透弹”的研发。该项目的资金从2006年能源部的预算中被取消。
取而代之的是，五角大楼拥有能够完成相同任务但又不会杀死数百万人的大型常规武器。其中之一是大规模爆炸弹，其威力仅是小型核弹的一小部分，但仍能产生强大的冲击波，使房屋在数英里外颤抖。另一个选择是“大规模穿透弹”，它可以由隐形轰炸机携带，并包含高达6000磅的炸药。有了这些武器，五角大楼可以在任何非核战争中攻击几乎任何目标。而且，其带来的政治或放射性后果也比核打击少。
