近期，北京和华盛顿特区都在核武器及其运载系统方面成为备受关注的焦点。在中国，东风-41洲际弹道导弹（ICBM）已经在中国东北的道路上服役。在美国，特朗普总统刚刚在五角大楼听取了关于美国核计划的简报。
以下是两国核系统以及它们在未来25年内计划获得的武器的快速概览。
两国都拥有埋藏在加固地下导弹发射井中的洲际弹道导弹（ICBM）。中国的主力洲际弹道导弹是重达183吨的东风-5，其射程超过7450英里，载荷能力为3.2吨——既可以是5兆吨的“城市毁灭者”氢弹，也可以是近期能够独立打击不同目标的3至8枚分导式多弹头（MIRV）核弹头。尽管威力强大，东风-5使用液体燃料发动机，需要进行漫长的燃料加注过程才能发射，这使其容易遭受先发制人的攻击。美国的LGM-30G“民兵III”洲际弹道导弹，有440枚部署在中西部地区的发射井中，体型小得多，只携带三枚核弹头。然而，其固体燃料发动机使其生存能力强得多，因为可以在几分钟内发射。
移动式洲际弹道导弹，由专用运载卡车携带，可以在任何开阔空间发射；与大型、固定发射井导弹相比，它们的机动性使其生存能力更强，也更难被发现。美国没有已知现役的移动式洲际弹道导弹，但中国有两款固体燃料型号：东风-31A和东风-41。三级导弹东风-31A，估计射程超过6835英里，载荷为3至5枚150千吨的分导式多弹头，足以从中国境内打击美国大陆的大部分地区。
射程9320英里的东风-41洲际弹道导弹是世界上最致命的导弹之一。它重约80吨，由一辆12X12的全地形卡车携带和发射，也可以从火车上发射。其携带的12枚分导式多弹头载荷可以增加诱饵和干扰器来迷惑敌方传感器，从而让实际弹头绕过导弹防御系统。目前，中国火箭军的一个拥有10-12套发射装置的旅正在中国东北、靠近俄罗斯边境的地区组建。（讽刺的是，东风-41在那里对俄罗斯的威胁很小，因为其较大的最小射程使其无法从当前位置打击俄罗斯的大部分地区。）
未来，美国空军战略司令部希望“陆基战略威慑”（GBSD）洲际弹道导弹能够取代“民兵III”，后者很可能将仅保留固定发射井部署。中国可能会继续开发东风-31和东风-41导弹的先进衍生型号；进一步的改进可能包括提高精度、更复杂的诱饵以欺骗导弹防御系统，以及高超音速滑翔器。
美国在核武器运载轰炸机方面拥有明显优势，包括其隐身的B-2和老当益壮的B-52轰炸机。虽然这两种轰炸机都可以携带核重力炸弹，但AGM-86空射巡航导弹是B-52的主要核打击武器。这款射程1490英里的ALCM携带一枚150千吨（可调）W80核弹头，并具有一定的隐身特性。同样，中国唯一的轰炸机H-6K（尺寸不到B-52的一半）也使用远程攻击模式，配备了具有核能力的CJ-20巡航导弹。然而，H-6K（2175英里）和CJ-20（1243英里）的组合作战半径太短，无法抵达美国大陆。
两国都在专注于新的隐形轰炸机项目。美国空军计划在2020年代接收首架B-21“袭击者”隐形轰炸机，而中国预计将在同一时期试飞更大的H-20隐形轰炸机。据信B-21是一款高度网络化的双引擎飞机，尺寸约为200吨重的B-2的三分之二，而H-20在防务界被认为是四引擎、200吨重、具有全球打击能力的轰炸机。
B-21将装备远程陆基巡航导弹（LRSO）用于远程核打击任务。它将是一款隐形的巡航导弹，具备人工智能和增强的电子战能力，以对抗敌方防空系统。与此同时，中国的GS-6A隐形巡航导弹可能成为核动力版本的基础。
弹道导弹核潜艇（SSBN）是核力量的最后也是最神秘的一环。目前，美国海军拥有隐形的“俄亥俄”级SSBN和三级固体燃料“三叉戟II”D5导弹。俄亥俄级SSBN可以隐藏在海洋的任何地方，直到接到命令发射其24枚“三叉戟II”导弹，D-5导弹可携带多达12枚100千吨W76核弹头，或达到12,000公里以上的射程。而中国最新的SSBN“094A”型及其携带的12枚射程6213英里的JL-2A导弹，可以从中国本土水域攻击美国大陆的部分地区，但解放军海军要想建立一个可靠的海上核威慑力量还有很长的路要走，因为其潜艇的隐身性能不够好。
尽管“俄亥俄”级SSBN能力很强，但它们即将被“哥伦比亚”级SSBN取代，首艘将于2031年服役。与“俄亥俄”级相比，“哥伦比亚”级将只携带16枚导弹，但拥有更安静的电力推进和泵喷推进系统。就中国而言，可能会推出“094A”型的后续型号——有前景的“096”型SSBN，预计其隐身性能将优于“094A”型。“096”型也可能携带一种新型导弹来取代JL-2。
尽管世界核大国通过《不扩散核武器条约》承诺最终实现全球核裁军的目标，但现实是，它们在可预见的未来将继续拥有和建造核弹头及运载平台。而且，尽管未来的核武库在导弹、轰炸机和潜艇的形态上可能与今天的武器相似，但机器人技术、高超音速推进和导弹防御等领域的进步可能会彻底改变核武器的致命科学。
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