2012 年，71 岁的 LaVerne Stiles 因几周前的一场车祸造成的轻微骨折接受了脊柱融合手术。当她在佛罗里达州中部当地医院的三名外科医生之间选择时，她认为选择哪位医生差别不大——毕竟，Citrus Memorial Hospital 声誉很好。但她不知道的是，她选择的那位医生是全国并发症发生率最高的医生之一，而另外两位医生的发生率则低得多。不幸的是，Stiles 是遭受这些并发症的人中的一员，手术后不久她就因大面积内出血而死亡。
昨天，非营利性调查新闻机构 ProPublica 公布了 Stiles 的故事，以及一份详尽的美国执业外科医生数据库，其中列出了他们手术并发症的发生频率——例如内出血或感染。ProPublica 将其称为 外科医生评分卡，但实际上这是一个可按地点、医院、手术类型甚至个体外科医生搜索的数据库。
这项调查，与 ProPublica 之前的其他调查一样，填补了政府和医院在监测医疗从业人员方面一个急需的空白。患者认为，手术成功与否的关键在于选择正确的医院。但 ProPublica 的记者发现事实并非如此；当他们查看了美国 17,000 名执业外科医生五年的 Medicare 数据时，他们发现个体外科医生的并发症发生率差异远大于医院之间的差异。
并发症可能由多种原因引起——有时外科医生可能只是运气不好——但通常是由于外科医生疏忽大意，正如 Stiles 的案例。ProPublica 查看了在医院死亡的患者数量以及因初步手术并发症而在 30 天内再次入院的患者数量。最终数字根据患者的年龄和健康状况进行了调整，并考虑了外科医生可能遇到的好运或坏运。
好消息是，总体并发症发生率相当低，为 2-4%，而只有 11% 的外科医生占了并发症的 25%。全国各地的机构都有很多优秀的外科医生在做好工作。但坏消息是，旨在确保不合格外科医生承担责任的系统似乎已经失灵。医院收集的数据不足，并且未能发现系统性不良实践的明显迹象。
ProPublica 报道称，每年有 20 万患者因医院并发症而不必要地死亡，而且这个数字近年来并未下降。北美脊柱协会前会长 Charles Mick 表示，一种改善这种情况的方法可能是让患者能够查看其从业者的相关数据，这一举措“早该实施了”。调查人员希望他们的数据库不仅能帮助个人患者做出关于谁执行其手术的生死攸关的决定，还能推动全国范围内提高问责制。
