从地面上看，太空看起来像一片原始的虚空。但地球轨道实际上挤满了各种各样的物体，从人造卫星到许多在极高速度下旋转的小碎片，正如电影《地心引力》所生动描绘的那样。事实上，根据美国宇航局轨道碎片项目办公室的数据，目前约有50万个直径在一到十厘米之间的小型轨道碎片，以及约21,000个直径大于十厘米的大型碎片在地球周围旋转。
现在，您可以看到除了最小的碎片之外，所有在我们周围移动的物体，这都要归功于“太空中的物体”，这是一个由年轻程序员James Yoder设计的令人着迷的新网站，它实时追踪数十万个轨道物体。Yoder在给《大众科学》的电子邮件中说：“该网站显示了当前所有可追踪的物体——近地轨道、地球同步轨道以及其他所有存在的东西”，他指的是那些距离足够远、每天绕地球运行一次（地球同步）或离地球更近、运行速度更快（近地轨道）的卫星。
加载“太空中的物体”网站（Safari和Firefox浏览器效果最佳，Chrome在Mac上可能会遗漏一些碎片），您将立即看到一个缓慢旋转的地球（准确显示昼夜），周围环绕着各种颜色编码的点，代表卫星（红色）、碎片（灰色）和废弃的火箭体（蓝色）。
当您将鼠标滑过屏幕时，卫星和大型碎片的轨道将以蓝线高亮显示，并以文本形式显示它们的名称或编号。您还可以将鼠标悬停在“群组”部分，查看一些最大的相关物体集合，例如美国的GPS卫星网络、俄罗斯的同类定位系统GLONASS，以及2009年俄罗斯军用卫星与美国通信卫星（Iridium 33和Kosmos 2251）意外碰撞产生的碎片。甚至还有一个搜索功能，如果您想查找特定的卫星名称（例如Polar Bear？)
实际轨道数据来自SpaceTrack，这是一个由美国国防部运营的公开网站，但迄今为止，它并未广泛用于以3D方式可视化物体轨道，也未如此清晰美观（有一个2008年的Google Earth插件，但它侧重于卫星，设计也不够用心）。正如Yoder在给《大众科学》的电子邮件中所说：“追踪卫星的网站一直存在，但通常一次只能追踪一颗卫星，而且通常它们只是在地面2D地图上绘制卫星的轨迹。”
Yoder——即将成为德克萨斯大学奥斯汀分校工程系大一新生，并且是FIRST Robotics Challenge的前参与者——表示，他在“大约一个月的时间里，利用业余时间”创建了“太空中的物体”。他引用了流行的太空模拟PC游戏《坎巴拉太空计划》作为该项目的灵感。尽管秋季就要开学了，Yoder仍计划在网站上添加更多内容，特别是“关于不同卫星的更多信息以及更多卫星群”。他还将他的源代码发布在Github上，供他人模仿和扩展他的工作。
至于为什么要费尽心思去做这件事，除了纯粹制作东西的乐趣之外，Yoder说：“我希望人们能从中更好地了解头顶上空运行的各种各样的物体，并可能学到一点关于轨道如何运作的知识。我个人以前从没意识到那里有多少东西，直到我第一次看到绘制的卫星轨迹。”
