争夺食物和生活空间可能会导致与室友之间产生紧张的互动。但想象一下，成千上万——甚至数百万——的个体在同一个黑暗的房间里度过几十年。为了维持和平，它们需要持续的沟通。
这似乎就连生活在大型群体中、通常具有社会性的埃及果蝠也是如此。走进一个典型的蝙蝠巢穴可能会很嘈杂，但这些蝙蝠只是在发出随机的声音，还是它们真的在互相交流？
在周四发表于《科学报告》的一项研究中，研究人员提出，这些嘈杂的蝙蝠叫声实际上包含了大量信息，包括谁在“说话”，以及蝙蝠在特定互动中是为食物、配偶还是其他完全不同的事情争吵。
“这项研究中我们观察到的叫声在过去都被归类为攻击性叫声，也就是说，是在争斗中发出的攻击性声音。我们现在表明，这种混乱中包含信息。我们证明，第三者在听到两只蝙蝠争斗时，能够分辨出谁在吼叫，吼叫的背景是什么（例如，为食物、地位或交配而争斗），甚至在某种程度上能分辨出谁被吼叫。我们现在知道，当我们进入蝙蝠洞时听到的喧嚣声远非仅仅是噪音，”该研究的首席作者Yossi Yovel在给《大众科学》的电子邮件中说。
通过连续三个月记录22只蝙蝠，Yovel及其同事能够弄清楚哪些蝙蝠参与了任何对话，以及它们在争论什么。但这并不意味着研究人员已经识别出了蝙蝠的语言，甚至蝙蝠的个体呼号。他们确实能够识别出个体蝙蝠的声音。
“这类似于人类的个体声音。蝙蝠不是在说出自己的名字，而是当你检查它们的声音时，你可以辨认出谁在吼叫（呼叫），”Yovel说。“事实上，在这项研究中，我们使用了通常用于人类语音识别的算法来识别个体蝙蝠。”
他们还能找出与食物、配偶或需要空间相关的特定噪音。但这并不是某种跨物种交流的开始。（回家吧，降临，你喝多了。）
“我们在蝙蝠的交流中没有发现表示‘你好’、‘走开’或‘吃’的‘词汇’，”Yovel说。“你可以这样想象：当一只蝙蝠因为另一只蝙蝠抢了它的食物而吼叫时，它的叫声的音高总是会比它们争夺洞穴里位置时更高。”
下一步将是弄清楚蝙蝠是如何知道发出这些声音的。它们是天生就具有这种“说话”方式，还是随着时间推移学会的？Yovel及其同事还在研究蝙蝠在巢穴之外发出的声音。为了收集这些数据，他们正在给野外的蝙蝠戴上微型麦克风，这很可爱。也许不久的将来，我们就能对那个古老的问题有一个更详细的答案：“蝙蝠在说什么？”
