本文已更新。首次发布于2018年6月18日。
生酮饮食很难。如果它不难，说明你可能做错了。
这种饮食被宣传为一种神奇的、令人愉快的饮食——想吃多少脂肪就吃多少，只要戒掉碳水化合物就行。但生酮饮食（也称为keto）本来就不是为了好玩。它的目的是治疗严重的癫痫。作为一种医疗手段，它只能在训练有素的营养师和医生的监督下进行。专业人士能够监测患者的潜在问题，并确保他们的饮食确实让他们处于生酮状态——一种身体从使用葡萄糖作为能量转变为使用酮体（来自身体脂肪）的代谢状态。他们需要这些检查点，因为成年人真正保持生酮状态非常困难。
“让成年人的身体进入生酮状态并不容易，”西蒙斯学院营养学教授特蕾莎·冯（Teresa Fung）说。“这就是为什么生酮饮食被用于治疗儿童或婴儿的癫痫——因为它更容易。”她解释说，孩子们在快速成长，他们将食物用作燃料的方式与成年人不同。研究人员并不完全确定这些差异是什么，但冯说，让成年人进入深度生酮状态（这可能比节食者的目标更深）非常困难，以至于营养师们甚至不尝试将其作为一种疗法。如今，接受这种治疗的主要是儿童。
部分原因是患者需要处于深度生酮状态才能看到对癫痫的影响，可能比普通节食者所需的深度要深，但如果没有营养师的指导，仍然很难进入生酮状态。目前还不清楚生酮状态为何似乎能改善癫痫，但似乎与大脑用酮体代替葡萄糖有关，而这只有在接近饥饿状态时才会发生。（这里需要注意的是，“饥饿状态”并不是指你有多饿。）
“生酮饮食不容易维持，它也不是一种美味的饮食，”加州注册营养师和营养顾问安德里亚·詹科利（Andrea Giancoli）说。摄入80-90%的卡路里来自脂肪——这通常是生酮饮食的要求——实际上是很难的。它涉及吃很多油腻、厚重的食物，而且种类很少——想象一下肥肉和花椰菜上的肉汁。你每天只允许摄入10到15克的碳水化合物，尽管许多节食者将其放宽到20或30克，这仍然只相当于一个香蕉。一个苹果也可能超出这个限制，取决于它的大小（尽管苹果中的纤维意味着许多节食者不将这些碳水化合物计入每日限额），几片面包也很可能达到这个要求。
但真正的问题不是碳水化合物摄入超标——而是蛋白质。治疗性的生酮饮食会限制你的蛋白质摄入。“如果你摄入大量蛋白质，你就会将其分解成碳水化合物，”詹科利解释说。她说，你的身体在生酮饮食中处于一种绝望模式，如果没有来自谷物和水果的合理碳水化合物供应，你就会开始分解蛋白质中的氨基酸来制造葡萄糖。葡萄糖，尽管听起来像一种可怕的糖，却是你身体的主要燃料来源。过量对身体不好，但你需要一些来让你的细胞正常运作。
生酮饮食的目的是迫使你的身体消耗其葡萄糖（以及储存形式的糖原），这样它就必须以身体脂肪作为燃料来源。它能够从你的脂肪中制造酮体，在必要时可以替代葡萄糖作为能量储存分子。要做到这一点，你必须分解脂肪分子，从而“燃烧”掉脂肪。但问题是：你的身体非常非常不希望耗尽葡萄糖。对它来说，没有葡萄糖就意味着饥饿，即使你没有感到饥饿，你的身体仍然缺少一种关键的宏量营养素。当你（在营养上）饥饿时，你的身体就会开始分解蛋白质来获取那些甜美的碳水化合物。当然，你的身体本身就有一个蛋白质来源：你自己的肌肉。“在饥饿状态下，你的身体会分解你身体的肌肉，”詹科利说。“生酮是一种试图保存蛋白质的方式。它并不理想，但这是你身体拯救你的方式。”
如果你给身体的蛋白质超过绝对最低需求量，它会立即将其分解成碳水化合物。这就是为什么生酮饮食网站经常给出不要摄入过多蛋白质的指导。问题在于，没有一个统一的指导方针适用于所有人，而且在没有根据你的身体具体情况定制生酮饮食的情况下，很容易意外摄入过多的蛋白质。
另一方面，你也不能完全不吃蛋白质。你需要它来维持肌肉功能，建造头发和指甲，以及制造激素。
这就是为什么癫痫患者必须从专业营养师那里获得处方饮食。如果不进入真正的生酮状态，节食者可能会摄入大量脂肪——如果吃动物肉类，甚至可能摄入大量饱和脂肪——而没有任何脂肪燃烧的效果。“对许多生酮饮食者来说，脂肪是问题所在，”冯说。“他们基本上对任何类型的脂肪都放行，很多食谱鼓励黄油等饱和脂肪。”仔细专注于健康的不饱和脂肪（如牛油果中的脂肪）的节食者可能没有问题，但冯再次指出，这样你会得到一个相当单调的饮食，因此很多人最终会摄入更多的饱和脂肪。“对我这个营养师来说，这很可怕。”
当然，生酮状态本身也伴随着风险。循环的酮体使血液过于酸性，你的身体会从骨骼中提取钙作为缓冲。这种情况也发生在酮症酸中毒中，即当你体内的酮体过多，达到危险水平，会从骨骼中提取更多钙。詹科利指出，节食者通常不会处于如此极端的饥饿状态以至于发生酮症酸中毒。对于进行非治疗性生酮饮食的健康成年人，几乎没有研究。但对患有癫痫的儿童进行的研究表明，骨骼脱矿增加，血液中钙含量升高。
该饮食中的高脂肪含量，尤其是饱和脂肪，会提高你的胆固醇水平，并可能导致心血管疾病。没有全谷物和水果中的纤维，你也很可能便秘并出现其他消化问题。此外，你需要纤维来维持健康的肠道微生物群，而这通常来自生酮饮食中不能吃的全谷物。虽然可以通过蔬菜在生酮饮食中获得足够的纤维，但你必须仔细监测你的饮食以确保这一点。詹科利、冯以及其他为《美国新闻与世界报道》近期的一项饮食排名评估生酮饮食的营养师和专家都不会推荐它。他们中的许多人表示对生酮饮食的长期安全性表示严重担忧。虽然你很可能会减肥，但大多数人在大多数饮食方式中，一旦停止饮食，体重都会反弹（有时甚至增加更多），这是因为饮食上的巨大改变很难长期维持。
所以，也许不处于生酮状态也并非那么糟糕——现在，只需减少饱和脂肪的摄入量即可。
