数千年来，植物学一直牢牢地扎根于大地——就像正在研究的植物一样。但最近，这门科学学科已经腾飞了。
上周，国家热带植物园的科学家们在考艾岛宣布，他们发现了少数几株Hibiscadelphus woodii（伍氏木槿）的茁壮个体。该物种于2016年被正式（现在看来是错误地）宣布灭绝。这些植物生长在卡拉劳谷，据称是夏威夷版的“疯狂悬崖”——它们并非通过徒步，而是通过无人机被发现的。
正如上图所示，这种花在它鲜艳的黄色花朵因衰老而变暗淡之前。它于1991年由专攻太平洋岛屿植物的保护生物学家肯·伍德（Ken Wood）正式发现。他将其命名为Hibiscadelphus woodii，或伍氏木槿，夏威夷语意为“雪山”。该物种长期以来饱受栖息地丧失的困扰；人类干扰、入侵物种和疾病威胁着世界各地岛屿群落的动植物。这尤其令人担忧，因为这些物种常常只存在于一个地方——一个它们不再安全的地方——而在地球的其他地方都找不到。鉴于这种花最后一次被看到是在2009年，科学家们在2016年将这种常春藤的阳光亲戚列为灭绝物种。
但正如新的无人机画面显示，该物种并未死亡，只是躲藏起来了。
2016年，也就是该植物被列为灭绝的同一年，国家热带植物园与无人机操作员本·尼伯格（Ben Nyberg）合作，以补充伍德（Wood）等勇敢科学家的工作，他们会下降到悬崖上，跋涉穿过雨林来保护植物。据《国家地理》报道，今年1月，尼伯格在进行无人机勘测时，看到了类似Hibiscadelphus woodii的植物。（该杂志补充说，他的策略结合了系统的“网格系统”分析和“直觉”）。次月，《 Quartz》报道，尼伯格和伍德徒步进入山谷700英尺。由于无法继续前进，他们将一架无人机飞入峡谷深处800英尺。无人机传回便携式显示器的图像证实了他们的希望：活着的Hibiscadelphus woodii植物。
这并非首次在漫长而令人担忧的缺席后重新发现被认为已灭绝的物种。今年，当尼伯格驾驶他的无人机飞入夏威夷热带地区时，印度尼西亚北马鲁古岛的研究人员发现了世界上最大的蜜蜂物种——Megachile pluto（巨型食叶蜂），它们就藏在显眼的地方。生物学家还发现了一种被认为已灭绝百年的巨型乌龟物种——Chelonoidis phantasticus（幻影陆龟）的雌性，它们就藏在灌木丛中。还有其他研究人员抓到了一些罗密欧的潜在配偶，罗密欧最近被认为是唯一活着的Sehuencas水蛙。虽然这些发现确实令人欣喜，但三株金色的Hibiscadelphus woodii也无力照亮这个日益黑暗和枯竭的自然世界。
但是，就像植物学家的无人机一样，希望往往会腾飞。
