在劳动节周末，朝鲜展示了一种新武器。它很小，可能小到可以装进导弹的弹头。它威力巨大，爆炸威力可能达到14万千吨，几乎是1945年投掷到广岛的“小男孩”炸弹破坏力的10倍。这种热核弹头闪耀着裸露的金属光泽，就像近67年前在朝鲜上空首次作战的早期喷气式飞机的裸体机身一样。
试验前几个小时，朝鲜中央通讯社发布了这种花生状装置的照片，该装置由两个球体组合而成。科学家和朝鲜领导人金正恩身后的墙上是装在导弹里的花生状装置的示意图。分析人士开始着手解读和推断图片中可见的信息，朝鲜没有等多久就证实了它希望人们从外壳中获得的印象。（引爆的装置可能与小型化的花生状装置不是同一个；一些早期的热核装置相当大，但很可能可以安全地假设朝鲜已经接近或已经开发出能够装载在导弹上的热核弹头）。一次6.3级地震，在当地时间中午时分发生在咸镜北道一座山体下方，表明这个花生状装置是朝鲜有史以来引爆的最强大的核装置。
具体有多强大？很难说：虽然地震仪是外部观察者探测试验的第一个方法，但读数必须事后解读。继朝鲜在2013年进行核试验后，研究人员根据地震读数以及对试验深度和爆炸周围地质条件的估计，公布了不同的爆炸当量估计。通过改进，估计范围缩小了，但仍然留下了可能的爆炸当量范围。当地震学家周日晚上开始工作时，他们只知道它很大。此后几天，我们看到了各种爆炸当量估计。美国情报部门估计爆炸当量为14万千吨，而其他估计则从5万千吨到50万千吨不等。
这不是朝鲜第一次声称引爆了热核装置，但这是第一次有证据支持。2016年初，朝鲜试验了一个装置，但爆炸当量很小，只有3.35千吨，比2006年的第一次试验（爆炸当量 apenas 1千吨）只大一点点。专家们目前的共识是，那次试验充其量算是一种增强型裂变反应，即少量聚变延长了炸弹的裂变反应，使其比普通裂变炸弹（如1945年投到日本的炸弹）更有效，但不如热核聚变武器（当今世界核武库的标准炸弹）威力大。《纽约时报》有一篇关于原子弹、增强型裂变炸弹、分层原子弹和热核武器之间差异的精彩且清晰的图解。
美国从原子弹发展到氢弹用了七年；苏联用了四年。印度和巴基斯坦开发裂变弹到试验聚变弹，经过了二十年，所以这个过程可能需要一些时间。但中国从第一枚炸弹到热核弹只用了三年零六次试验。万一该武器本身不是热核武器但爆炸当量仍超过10万千吨，其影响可能与热核武器相当。
“朝鲜是否真的在9月3日成功试验了一个真正分级热核装置？专家们将仔细研究地震数据、可能的大气排气产生的放射性核素信号，并研究朝鲜发布的图像，以确定其技术声明的真实性，以及试验是否表明是一个真正分级热核装置或增强型裂变装置，”记者Ankit Panda和MIT政治学教授Vipin Narang写道，“但是，为了战略威慑的目的，这无关紧要。所有重要的就是爆炸当量足够大，足以夷平城市，并且该装置已准备好用于弹道导弹。鉴于地震数据的规模，很明显朝鲜无疑展示了这种能力。”
朝鲜最新的试验是在一年的试验之后进行的，其中最值得注意的是两次弹道导弹试验和一枚飞越日本的中程导弹。对于一个在敌对邻国中，一心想生存下去的不受欢迎的政权来说，核威慑的疯狂逻辑意味着核俱乐部第九个也是最新的成员很可能拥有与之声称相符的武器。对于任何担心金氏家族及其统治地位的人来说，政权更迭的代价现在是数百万人死亡，而且随着导弹能够到达美国本土，这些生命不仅仅是韩国人的生命。事实上，导弹的射程和弹头的威力将担忧向外延伸到所有方向，不仅影响了邻近的韩国和日本，甚至还包括印度。
而且，这种对可信威慑的需求，很可能是朝鲜发布该装置照片，然后是试验，最后是关于该武器的技术文件的原因。
史蒂文斯理工学院核历史学家Alex Wellerstein写道：“朝鲜通过发布一张可能装入导弹弹头的花生状武器的照片，（在某种程度上）支持了其声明。虽然外部武器外壳并不能告诉我们里面装了什么（可能装的是橡皮糖），但这是朝鲜最明确地希望世界将其视为热核力量的信号。”
当美国人在劳动节醒来时，他们在一个拥有能够向美国本土城市发射热核弹头的敌对外国力量的世界中醒来。9月3日的试验和披露可能意味着朝鲜属于这一类，在已经拥有约15,000枚现役弹头的世界中，增加了一些新武器。但美国人在9月3日、前一天以及自1959年2月9日苏联部署第一枚核武装洲际弹道导弹以来，每天都在面对这个现实。
