1957年，苏联试射了世界上第一枚洲际弹道导弹。其无害的载荷，发出“哔哔”声的人造卫星斯普特尼克，划破夜空，向全世界宣告了发射它的那枚导弹的存在。六十年后，朝鲜预计将成为继美国、中国和印度之后，第五个加入这个精英俱乐部的国家。尽管金正恩的极权主义国家对相关进展保持沉默，但公开可获得的信息已足够多，以至于2017年的问题不是朝鲜*是否*会试射导弹，而是*何时*？
2016年9月，专家警告称，朝鲜将在“2020年”拥有可用的洲际核导弹。在此之前，我们一直处于不确定时期：朝鲜可能会试射一枚能够携带足够小型化以装载到导弹内的弹头的导弹。
“我经常使用的说法是——作为一名官方科学家——我们不知道他们是否有弹头。他们可能有，也可能没有。我们没有足够的证据，”詹姆斯·马丁不扩散研究中心高级研究员梅丽莎·汉纳姆说。“话虽如此，但作为一名政策制定者，我真心建议我们开始像他们那样行事。”
梅丽莎引用的证据并非微不足道：朝鲜已经进行了五次核试验，最近一次是在“一年多以前”。朝鲜官方媒体曾刊登了一张独裁者金正恩站在一个多面银色球体前的照片，该球体颇似迪斯科球。
“我们无法看到那个物体里面有什么，但我们可以观察其他事物，进行测量，并估算出重量等。那个银色的迪斯科球绝对可以装进洲际弹道导弹或其他射程较短导弹的载荷中，”汉纳姆继续说道，“但它是否真实，我们仅凭照片无法确定。”
弹道导弹是各国之间用核武器进行威胁的主要手段，但并非唯一手段。战争中唯一使用过的原子弹是由轰炸机携带的，但轰炸机有多种限制。它们必须飞近目标才能投弹，并且在途中可能被战斗机和其他防空武器击落。而潜艇则可以将导弹秘密地藏在水下，然后出其不意地发射其致命的载荷。朝鲜目前正在研发潜射弹道导弹，该导弹从2015年12月“一次壮观的失败测试”发展到2016年8月“一次中度成功的300英里飞行”。
除了潜射导弹，朝鲜的武器库还包括“短程和中程导弹”，这些导弹可以威胁邻国，但仍然无法跨越太平洋攻击美国。要打击美国，它需要飞行数千英里，这是只有俄罗斯、美国、中国、印度和“也许是以色列”拥有的洲际导弹才能做到的。
朝鲜正在朝着这个目标展示进步。摘自《世界周刊》(The World Weekly)
由于弹道导弹在击中地球目标之前会离开大气层，因此工作正常的热屏蔽对于确保核载荷在旅途中完好无损至关重要。
“他们尚未进行的是对模拟弹头的振动测试，”汉纳姆解释道。“因此，这很可能将是其飞行测试的一个组成部分。他们需要确保——因为弹头本身会比较脆弱——它在到达目的地之前不会被震散。”
此外，朝鲜很可能想确保其拥有一个工作正常的制导系统，以便导弹能够击中预定目标。除非，朝鲜认为单独使用导弹作为一种恐怖威胁具有价值，即不确定其落点的这种不确定性足以保护国家免受攻击。
由于核导弹既是武器，也是国家荣誉的象征，约翰·希林（John Schilling）在朝鲜分析博客38 North（38 North）上指出，卫星图像上看起来像是导弹试验准备的活动，可能仅仅是一场政治集会。事实上，这似乎就是2017年1月19日发生的情况，当时韩国新闻社联合通讯社（Yonhap）“报道”说，一对朝鲜导弹被放置在“移动发射器”上。
如果朝鲜可能研发的洲际弹道导弹对美国构成了政治挑战，而且几乎可以肯定会如此，那么阻止它的选择有哪些？
导弹防御在美国国会很受欢迎，尽管其记录非常糟糕。在2014年关于一种可能的摧毁洲际弹道导弹的系统的报告中，国会建议进一步评估，*包括实际测试*，而到目前为止这些测试尚未进行。第二个问题不仅仅是一些测试的设备尚未工作，而是寻找、跟踪和“拦截导弹的科学本身就很困难”。
洛克希德·马丁公司的“萨德”（THAAD，即“末段高空区域防御”系统）目前已安排在韩国部署，以监视朝鲜的导弹。尽管“受到中国的反对”，但由奥巴马政府启动的部署很可能会发生；本周，国防部长马蒂斯重申了美国“对该部署的承诺”。按照设计，萨德系统的雷达会探测到即将到来的威胁，将信息传递给射击计算机，然后指示导弹发射器向来袭导弹发射导弹。这本身就是一个艰巨的任务，即使假设萨德系统能在朝鲜试射洲际弹道导弹之前部署到位。
……而且我们不知道朝鲜在试射导弹时会朝哪个方向发射。
“朝鲜与俄罗斯、中国、韩国接壤，日本在东面，很难知道你想把那个东西发射到哪个方向才不会惹麻烦，同时又能展示射程和重返大气层，”汉纳姆说。
“他们进行太空发射是从其西南海岸发射的，飞越韩国、日本的领空，然后第二级通常会落在菲律宾附近。所以……他们可以这样做。这仍然会让人非常非常紧张。但是，例如，如果朝美国方向发射，人们将很难区分这是测试还是攻击。我猜他们可能会朝南发射，在这种情况下，美国的防御系统不一定设置为拦截朝那个方向飞行的物体。所以这确实是一个难题。”
威廉·J·佩里（William J. Perry），曾于1994年至1997年担任国防部长，在一月份发表了一篇关于如何应对的评论文章。在他担任五角大楼负责人期间，克林顿政府曾考虑过并最终决定不袭击朝鲜的核设施，而是倾向于通过外交手段来阻止其计划。这些谈判于2001年结束，自那时以来，朝鲜已经建立了足够多的武器库，极大地增加了与其开战的成本，尤其是对长期对手兼美国盟友的韩国而言。
佩里这篇为特定受众（一位）撰写的评论文章，主张通过外交手段来阻止洲际弹道导弹的试射。“佩里写道”。
如果失败，佩里的警告简单而严峻。
“如果我们不尽快找到一种方法来冻结朝鲜对核洲际弹道导弹的追求，”佩里总结道，“这场危机很容易失控，导致第二次朝鲜战争，其破坏性将远超第一次。”
