周二上午当地时间约6点，日本政府向其公民发出警告，称一枚导弹正朝他们飞来。这枚导弹由朝鲜发射，在发射14分钟后，坠落在日本以东575英里的太平洋上。这是朝鲜首次成功将物体发射飞越日本上空，也是首次明确是一枚导弹。
每一次导弹试验，尤其是对于朝鲜这样的国家而言，都处于政治声明和工程项目的交叉点。将一枚导弹发射飞越一个国家和向一个国家发射导弹，读起来可能相似，平民身处险境，只有当导弹安全飞过而非毁灭性击中时，他们才能分辨出其中的区别。
威胁已经融入了发射本身，但除了地缘政治上的角力，可能还有研究方面的原因在一定程度上解释了为什么朝鲜要将导弹对准日本上空。
“抛射一枚中程或远程导弹可以很好地表明其性能，但环境差异很大，如果朝鲜希望获得更大的确定性，那么按正常轨迹发射导弹是最佳选择，而不是在抛射轨迹上模拟飞行，”詹姆斯·马丁核不扩散研究中心的高级研究员凯瑟琳·迪尔（Catherine Dill）说。
朝鲜不是一个非常大的国家（比弗吉尼亚州稍大）。从其最西南端到最东北角，其跨度仅约435英里，这不足以测试朝鲜周二发射的“火星-12”导弹等导弹超过2800英里的全部射程。要达到这一射程，朝鲜必须飞越他国，而在其全球邻国中，可供选择的恶劣选项很多。
“朝鲜的地理位置受限，在正常轨迹上飞行中程弹道导弹和洲际弹道导弹的选择并不多，”迪尔说。“我们不确切知道此次飞越发生在何处（北海道上空并不具体），但朝鲜有可能瞄准了人口较少的地区，并出于技术或政治原因，将日本视为最佳选择。”
6月2日，朝鲜曾在一份回应日本发射卫星（据推测是用于间谍活动）的声明中，警告可能在这样的方向发射导弹。朝鲜中央通讯社的一份声明部分写道：“日本现在无权指责朝鲜民主主义人民共和国，无论其发射什么，或者是否飞越日本上空。”
发射后，五角大楼宣布判定该导弹未对美国本土或关岛构成威胁。这或许解释了为何尽管太平洋上有16艘能够拦截中程弹道导弹的舰船，但海军仍拒绝将其击落。
也许现在断定此次试验是否失败还为时过早，但朝鲜近年来发射了大量导弹，并在同期展示了重大的技术进步。这些试验与SpaceX的发射一样，都是迭代设计的一部分，与其他工程项目一样，朝鲜即使快速失败、经常失败，也能从中学习。
“即使失败了，朝鲜也能从导弹性能中学习到宝贵的技术细节，”迪尔说。“例如，通过收集遥测和其他传感器数据，它们可以更多地了解机身和燃料性能。”
