走上纽约或任何其他主要城市的街道，你将面临震耳欲聋的喧嚣。这种喧嚣可能来自汽车喇叭、警报器、狗吠、风钻，或任何其他无数的声源。但无论你听到什么，你都很难逃脱。如果你住在城市里，即使在你的公寓里，你也可能被吵闹的邻居或楼下餐厅的音乐所困扰。
如今，我们开始意识到这种状况对我们的健康是极其、极其有害的。流行病学研究表明，噪音会影响我们获得良好的夜间睡眠，增加心脏病、高血压和痴呆症的风险，导致压力荷尔蒙飙升，与儿童记忆力和阅读理解问题有关，并导致听力问题。
然而，我们仍然倾向于将安静视为一种奢侈。“人们普遍认为噪音只是一种烦扰……即使是噪音的受害者也抱着这种态度，”哈佛大学的暴露科学家Erica Walker说，她研究噪音对人们的影响。“这是我们必须做出的牺牲，因为我们选择住在离一切都很近的地方，这是我们可以忍受的，是可以随着时间推移而习惯的。”
但情况并非如此。Walker和其他研究人员正在研究城市如何降低噪音水平。首先，我们必须了解我们噪音问题的范围。这意味着要绘制出噪音在城市中波动的地图，弄清楚它发生的时间，并确定哪些类型的空间能为城市居民提供急需的宁静。
“这不是一个我们无法克服的问题，只是我们需要更聪明地定义它，以及我们要做什么来减轻它，”Walker说。
描述喧嚣
Walker第一次意识到城市噪音的危害是在她搬进波士顿一间公寓，楼上住着一个有吵闹孩子的家庭。“楼上的孩子们整天跑来跑去；这实在是太烦人和扰乱人了，”她说。她感到沮丧，于是开始研究长期暴露在不想要噪音下的影响。“我发现这个问题比我处理楼上吵闹的邻居要大得多，大得多，大得多。”
Walker决定调查城市噪音的哪些特质使其如此有害。她测量了大波士顿地区的噪音水平，并调查了居民，绘制了城市声景图。她发现噪音法规很少得到执行，世界卫生组织关于白天噪音水平应低于55分贝，夜间应低于40分贝的建议在现实世界中并不适用。“在我测量城市声音的过程中，我从未见过接近这个水平的声音，”Walker说。“总是远远超出。”
她还发现，响度只是其中的一部分。“噪音非常复杂。但我们描述它的方式，我们监管它的方式，却极其肤浅，”她说。
噪音的其他特征也会影响我们的长期健康和情感健康。这些包括声音的频率、持续时间、不可预测性以及人们对它的感受。“我问人们什么最让他们烦恼，人们说，‘这是我无法控制的，如果我告诉别人，没人会做任何事，’”Walker说。“感觉被这个多方面的东西困住了。”
Walker注意到的另一个模式是，贫困社区往往比其他地区更吵，并且低频声音的含量也更高。当Walker与东波士顿的居民交谈时——那里靠近机场，有两条主要高速公路——人们报告说，他们不仅被听到的噪音困扰，还被感受到的噪音困扰。
“如果你站在一辆巴士前面，它经过时，你会听到一部分声音，但你也会感觉到一部分声音在胸腔里回响，”Walker说。这些低频噪音具有欺骗性，因为它们听起来并不十分响亮。
“这真的很阴险，因为它几乎毫不费力地渗透到环境中；它可以穿透墙壁，可以传播很远的距离，”Walker说。她和她的同事进行了一项实验，让人们暴露在低频噪音中——并观察到他们心率的变化，这表明他们的身体处于压力之下。
Walker还创建了一个名为NoiseScore的应用程序，人们可以使用它来报告社区中的噪音以及它给他们的感受。她说，这将使人们能够了解他们社区的声音环境。Walker说，通过绘制城市声景图，我们可以识别需要更好噪音控制措施的问题区域。
活在当下
很少有地方像纽约那样充满噪音。
纽约大学的声音研究员Juan Bello表示，纽约市几十年来一直是遏制噪音污染的先驱。纽约是美国第一个颁布噪音法规的城市。然而，它也是美国最大的城市，人口稠密。
“每平方英里在城市中的活动量非常大，这对于大多数美国城市来说是不同寻常的，”Bello说。“因此，噪音是纽约市生活的一部分。”他指出，近年来，由于城市正在经历大规模的建筑热潮，其街道变得更加嘈杂。
噪音很难处理，因为与水或空气污染不同，它在环境中不会留下任何痕迹。“主要问题是事件的短暂性，”Bello说。当人们抱怨晚上的施工噪音时，城市可能需要几天时间才能派检查员到现场——届时，噪音可能已经停止。“绝大多数投诉都没有导致任何违规行为被发出。”
这就是为什么Bello和他的同事们正在纽约部署传感器来实时捕捉噪音。到目前为止，他们已经在曼哈顿、布鲁克林和皇后区部署了大约50个像书本一样大小的设备，用于录制10秒的音频片段。“你可以追溯时间，找出那些可以证实这些投诉的事件，”Bello说。他检查了有传感器区域关于超时施工的投诉。大约95%的投诉与投诉时发生的噪音违规行为相符。
Bello和他的同事们正在训练一个算法来识别传感器捕捉到的不同噪音的来源。最终，它将能够告诉你，噪音是否超过了特定区域的允许值，以及它是否来自风钻、打桩机或后退的卡车。
“它会告诉你发生了什么，但它不能让你真正恢复最初捕获的声音，”Bello说。“这主要是为了保护隐私，确保它不能被用来窃听。”
在接下来的几个月里，Bello和他的团队希望利用这些传感器来追踪建筑工地和其他经常收到噪音投诉的区域。他表示，理想情况下，这项技术最终将帮助这些场所控制自己的噪音排放。“仅仅开出罚单并不能解决问题，”Bello说。相反，城市可以要求建筑工地的管理人员安装传感器，并利用它们来追踪他们是否产生了过多的噪音。“这将成为任何主要建筑工地正常流程的一部分，”Bello说。
与Walker一样，他和他的团队也希望开发一个应用程序，允许市民检查他们社区的声纹。他说，人们可以用它来考察他们考虑租房的区域。“你将获得更多关于在那里生活是什么样的信息，噪音环境如何。”
寻求宁静
平息城市噪音污染不仅仅是定义一个区域的噪音有多大；弄清楚如何让一个地方感觉宁静也很重要。
“获得宁静场所的权利应该是理所当然的，”柏林工业大学的声景科学家和建筑师Antonella Radicchi说。她正在努力找出人们在日常的宁静场所寻找什么——城市内供居民放松、阅读、散步和聊天，并且离他们居住或工作的大楼不远的公共场所。
Radicchi通过采访人们最喜欢的聚会场所，并收集他们通过她开发的名为Hush City的应用程序提供的印象，绘制了柏林宁静场所的地图。通过该应用程序，人们可以报告一个宁静的场所，填写一份关于该场所让他们感觉如何的问卷，并拍摄一张照片和一段简短的音频录音。他们还可以浏览其他用户分享的宁静场所。她说，希望这些地图能帮助城市官员确定如何最好地保护宁静区域，并使居民更容易在家附近找到一个。
Radicchi了解到，大多数宁静场所似乎都有几个共同的要素。它们通常位于僻静的街道、小型公园或城市广场，以及沿着河流和运河等水道。人们普遍认为这些区域是安全的、干净的，并且经过良好的绿化。它们也不是完全寂静的；人们实际上更喜欢听到人声和鸟鸣等自然声音。“这种归属感非常重要，也是这些区域的一个特征，”Radicchi说。
她现在开始收集来自世界各地（包括美国、英国、意大利和西班牙）的人们关于宁静场所的报告。她与格拉纳达的研究人员合作，注意到西班牙这座城市的居民似乎重视与柏林居民相同的特征。“似乎当我们每天寻找一个宁静的地方时，我们都在寻找类似的东西，”Radicchi说。
过去，城市很少依靠居民的反馈来评估不同社区的噪音程度。欧盟委员会要求其成员国为主要城市创建噪音地图并向公众发布。然而，城市仅被要求测量交通或工业噪音等特征。这导致了一些重大的盲点。
其中一个这样的区域是Reuterkiez，柏林一个快速中产化的社区。“如果你看柏林的噪音地图……那个社区非常安静，”Radicchi说。但她发现，虽然一些人认为该地区的中心广场是一个安静的地方，但其他人抱怨说，夜生活变得过于嘈杂。近年来，咖啡馆、餐馆和酒吧的出现导致该地区不再感觉像住宅区——这是城市官员一直未意识到的一个问题。
通过收集居住在宁静区域附近的人们的信息，城市可以决定采取哪些措施来保护它们。Radicchi说，对于Reuterkiez来说，一个步骤可能是限制发放给餐饮场所的执照数量，但最佳解决方案对每个社区都不同。
反击
我们的城市并非为噪音而设计。尤其是在住宅区与餐馆、商店和酒吧混合，或夹在高速公路、公交车和机场之间的社区，情况更是如此。
“我们花了大量资金建造隔音屏障，但如果我们从一开始就考虑声音环境呢？”Radicchi说。
Walker建议，未来，城市可以改变分区法规，以便在新公寓建设时选择噪音较小的区域。“它实际上需要成为城市规划的一部分。”
同时，城市有一些廉价的方法可以为所有居民减少噪音污染，例如种植更多的树木和灌木。绿色植物不仅能吸收噪音，还能让我们更健康、更快乐。Walker说，城市还可以补贴隔音窗户，在街道上铺设吸音路面，并在晚上禁止交通通过某些街道。
城市居民也有责任注意我们制造了多少噪音。我们不会像乱扔垃圾那样认为按喇叭或大声播放音乐是在污染环境，但我们应该。“有时我们没有建立联系，”Bello说。“我们希望人们将此视为像从车窗扔出糖果包装纸一样。”
当然，他和其他声音研究人员并不期望——也不希望——将纽约、柏林或波士顿变成寂静的陵墓。“总会有些噪音，”Bello说。“这是城市生活中不可避免的事实。我们认为我们可以帮助让它变得更好一点。”
