如果您相信意大利神经外科医生塞尔吉奥·卡纳维罗，那么首次人类头部移植手术近在眼前。卡纳维罗来自意大利都灵高级神经调节研究小组，声称外科医生将在2017年前将一个病人的头部移植到另一个完全不同的身体上。卡纳维罗在最近的一篇出版物中概述了他的手术设想。他计划在六月份举行的美国神经外科和骨科医师协会会议上宣布该项目。
芝加哥哥伦比亚大学手外科研究员小林平（Xiaoping Ren）表示，这种手术可以“拯救无数重病或受伤患者的生命”。头部移植有可能帮助那些患有肌肉退化或广泛癌症的患者。
但别急着挑选你的新身体。大多数神经科学家对近期人类头部移植手术的成功持怀疑态度。目前这基本上只是科幻小说。
是什么让卡纳维罗认为这是可能的？
这听起来可能像《弗兰肯斯坦》或《莫罗博士的岛》中的情节，但真正的科学家正在努力使头部移植手术成为可能。1970年，神经外科医生罗伯特·怀特将一只猴子的头部移植到另一只猴子的身体上。猴子的脊髓并未与其新身体连接，因此它仍然瘫痪，但血液循环到它的大脑意味着这只猴子据称仍能看见、听见、闻到和尝到。最终，猴子的身体免疫系统排斥了外来的头部，猴子死亡。
去年11月，小林平（Ren）和一个中国研究团队成功交换了18只小鼠的头部。移植的头部具有正常的脑功能。它们能够眨眼和摆动胡须，但从脖子以下瘫痪。从呼吸机上移除后，它们存活了约三个小时。
所以，是的，人类头部移植可能在2017年“实现”，但对头部捐献者来说，这不太可能是一次愉快或持久的经历。
问题是什么？
当然，最大的问题是如何将脊髓连接到大脑，以便头部能够控制其新身体。卡纳维罗建议科学家可以使用一种名为聚乙二醇的生长刺激化学物质来连接神经元。这种化学物质已被证明有助于治愈大鼠的脊髓损伤。其他研究人员正在使用电子设备来连接大鼠断裂的脊髓。这些方法能否成功连接两个不同动物（或人）的脊髓尚未得到检验。如果手术部位形成疤痕组织——这在移植中并不少见——它可能会阻止神经元融合。
约翰霍普金斯大学的手外科医生贾米·肖尔斯（Jaimie Shores）表示：“虽然这项技术有很大潜力，但距离在人类临床使用还很遥远。”
即使能够融合，也不能保证两个部分能够来回传递有用的信息。普渡大学瘫痪研究中心主任理查德·博根斯（Richard Borgens）在接受《新科学家》杂志采访时表示：“没有证据表明脊髓和大脑的连接能够导致头部移植后有用的感知或运动功能。”
卡纳维罗的手术要求患者处于昏迷状态长达四周，以便脊髓能够融合，确保在移动时不会错位。加州大学戴维斯分校神经外科教授哈里·戈德史密斯（Harry Goldsmith）表示，这本身也是一个潜在的问题。医学诱导昏迷通常是医生的最后手段，因为它存在血栓、感染和脑活动降低的风险。
手术本身也将非常困难。如果大脑缺氧时间过长，可能会死亡。
更不用说伦理问题了——比如，当身体本可以帮助许多等待器官捐赠的人时，谁才有资格接受全身移植？或者，把头放在别人的身体上如何影响你的自我认知？
这些问题也许有一天会得到解决。但不会在接下来的几年里。科学家们必须首先在动物模型中解决这些问题，然后头部移植手术才能进入人体试验。这可能需要很多年，如果真的会发生的话。
肖尔斯说：“至少在美国，这种情况在2017年前是不可能发生的。”虽然卡纳维罗提到了在科学和伦理法规不那么严格的其他国家进行试验，但肖尔斯不建议这样做。“有些国家比美国监管和监督少得多，那里曾发生过一些非常有争议的移植手术，导致病人死亡。”
戈德史密斯同样认为不会很快发生。“我不想说这不可能，但我认为这将是一个极其困难的项目……当你想到这一切在未来24个月内发生，这似乎不太可能。”
