根据《柳叶刀》近期发布的关于污染与健康问题的报告，2015年污染导致900万人死亡——这个数字接近纽约市的人口，而这些死亡本是可以避免的。
研究人员，包括来自世界银行等机构的医生、学者和研究人员，评估了从130个国家收集的数据。大多数（92%）与污染相关的死亡发生在低收入和中等收入国家。原因呢？这些国家尚未引入 富裕国家常见的污染控制措施。
“高收入和部分中等收入国家已经制定了法律法规，要求清洁的空气和水，建立了化学品安全政策，并遏制了最严重的污染形式，”40多位作者写道。“他们那里的空气和水现在更干净了，他们孩子的血铅浓度下降了90%以上，他们的河流不再着火，他们最糟糕的危险废物场地已经得到修复，而且他们许多城市的污染减少了，居住环境也更宜居了。”
但像 北京 和新德里这样的城市，空气污染严重，已成为这些城市的代名词，情况却并非如此。然而，根据 2016年世界卫生组织的数据，它们甚至未能跻身空气污染最严重的前十名城市之列。它们被尼日利亚的奥尼查和伊朗的扎博勒等城市超越，这些城市虽然不太出名，但却极其有毒。与此同时，报告指出，污染不会停留在某个地方。美国西部11%的黑碳污染来自中国。但在一个典型的“风水轮流转”的情况下，中国约20%的空气污染源于为美国制造产品。换句话说，污染确实是一个全球性问题。
它存在于空气中
空气中的污染物是污染致死的主要原因，2015年因 心脏病、中风和呼吸系统疾病 的混合病症而死亡的人数高达650万。这包括室外空气污染——例如燃煤电厂排放的 汞 和汽车尾气中的有毒物质——以及燃烧木材和 粪便 取暖造成的室内空气污染。
但尽管空气污染是主要的污染致死形式，它并非唯一来源。水污染又导致180万人死亡。罪魁祸首通常是水源不安全和卫生设施不足（因为水资源有限，难以进行基本的卫生护理）。水污染往往通过腹泻病和伤寒的传播致人死亡。而那些未致死的，也可能使人罹患疾病：每年有10亿人因水污染而患病。虽然这些疾病主要影响低收入和中等收入国家，但密歇根州的弗林特向我们展示了，第一世界的水卫生设施进步是多么容易被侵蚀。除了水中的铅，弗林特饮用水供应的恶化也为 军团菌病 的致命爆发埋下了伏笔。
即使在美国，穷人也付出了代价
弗林特是一个以非裔美国人为主的城市，平均家庭收入低于全国平均水平，这与报告中提出的另一个问题相似：污染与贫困和不公正之间的联系。简而言之，你越穷，就越有可能生活在污染严重的环境中。这不是偶然的——作为一个社会，我们倾向于将污染最严重的产业集中在贫困社区。
1987年，当“环境种族主义”这一概念首次被提出时，研究人员发现，有色人种社区和低收入社区的边界内更有可能存在污染性产业（例如发电厂和垃圾填埋场）。2007年，研究人员回过头来重新审视了这个问题，希望人们对问题的认识能够带来纠正措施。相反，他们发现情况恰恰相反；这些社区的污染量 增加 了。
与此同时，自20世纪50年代以来，我们创造了约14万种新化学品。其中，在最常用的5000种物质中，不到一半的安全性经过了充分的测试。许多物质，如DDT（导致鸟类几乎灭绝）和氯氟烃（几乎摧毁了地球的保护性臭氧层），直到几乎危及生命才显露出其有害本性。总之，情况看起来相当严峻。
但正如作者指出的，“污染并非经济发展的必然结果。”我们不必生活在被污染的空气、水和土壤中。“与‘污染控制阻碍经济增长’这一陈词滥调的说法相反，”作者写道，“事实上，污染预防已被一再证明是非常经济有效的。”
美国在20世纪70年代通过的《 清洁空气法 》将六种常见污染物的空气污染减少了70%——尽管经济增长了250%。汽油中的铅也带来了一个额外的好处，就是让美国人的智力有所提高（是的，真的）。我们已经证明，当我们意识到问题并选择采取行动时，我们可以在减少污染的同时仍然赚钱。
然而，随着美国开始缩减其 环境保护署 并撤销旨在防止汞和其他强效毒素进入我们空气和水源的法规，我们可能会毁掉我们所取得的进展。目前，全球与污染相关的死亡主要集中在撒哈拉以南非洲和亚洲。但如果我们倒退，而其他国家正在迈入21世纪的能源实践，那么可能会有更多的伤亡发生在离我们更近的地方。
