尼古拉·特斯拉，这位发明家、电动汽车公司（Tesla）的命名者，以及互联网上的宠儿，心中曾有过许多设想。其中一个比较鲜为人知的设想是：一项关于杀人机器人的专利。而且不仅仅是杀人机器人，他认为这些机器人如此致命，以至于仅仅是使用它们的风险就能带来和平。
由技术专家Matthew Schroyer发现
这项专利名为“控制运动船只或车辆的机构的方法和设备”，于1898年11月8日获得批准。要使这样的设备工作，它需要无线，而特斯拉设想它通过电波供电。摘自专利
虽然无线电波没有被明确提及，但它在19世纪被发现，并最终塑造了整个无人机世界。特斯拉关于操纵其机器人的技术是正确的，但对其破坏力却判断失误。
第一架为战争而制造的无人机，或者说是其最接近的先驱之一，是Kettering Bug。它没有使用遥控，而是预先编程，使其能飞一段特定的距离（它也是现代巡航导弹的祖先）。这架Bug是为了第一次世界大战而制造的，但它完成得太晚，未能参战，这也正好，因为它在测试中的表现充其量也不可靠。
又过了一个世纪，武装的、遥控的机器才崭露头角。虽然关于无人机将如何改变战争已经写了很多，但真正让超级大国不敢互相开战的，是一种更古老、更具毁灭性的技术：原子弹，它是奥本海默（Oppenheimer）的阴郁产物，而非特斯拉。
