美国国立卫生研究院 (NIH) 周三宣布，将投资 3500 万美元用于膳食补充剂的研究。五个研究中心将在未来五年内调查一些美国最受欢迎的“天然”膳食补充剂的有效性。
这项研究很重要，因为许多营养补充剂的医疗益处尚未得到证实，尽管有五分之一的美国人服用它们。例如，抗氧化剂补充剂已被发现可以在某些患者中预防癌症等疾病，但却会加剧小鼠体内已有的肺部肿瘤。鱼油含有 Omega-3 脂肪酸，可能有助于降低心脏病发作的风险，但也可能增加患前列腺癌的风险，或者对阻止认知能力下降毫无作用。如果其中任何一种化学物质能治愈绝症——或者如果注重健康的人们在不知不觉中加速了死亡——医生们应该知道。
儿童医院的传染病专家、曾撰写过多篇关于维生素和营养补充剂文章的 Paul Offit 认为这类研究很有价值，即使结果是负面的——过去，类似的研究表明服用浓缩大蒜并不能减缓不良胆固醇，或者锯棕榈草药不能帮助改善前列腺肥大。“当患者想服用 [这些补充剂] 时，医生可以告诉他们‘不要吃，改用他汀类药物。而且不要吃大蒜，因为它‘天然’——根本没用，’”Offit 说。他还补充说，“天然”这个词具有欺骗性，因为大多数药物都源自自然界发现的化合物。
但 Offit 认为 NIH 的研究投资并不能解决补充剂的真正问题：缺乏严格的监管。“问题在于在一个不受监管的行业中如何获得质量合格的产品。我怎么强调都不为过——FDA 根本不监管 [补充剂]，’”他说。尽管 FDA 声称会监管补充剂，但近几年的研究表明，在保健品商店销售的营养补充剂所含活性成分的量各不相同，并且常常与瓶子上标示的不同，此外还包含许多标签上未提及的额外成分。今年早些时候，纽约州总检察长进行了一项调查，进一步增加了对这些补充剂有效性的质疑。
Offit 指出，NIH 受资助者进行的研究可能规模不大，时间也不够长，因此无法真正发挥作用：“3500 万美元买不了多少东西。”但即使研究人员确定某种草本提取物能显著提高患者的健康水平，普通大众也永远无法在不确定其剂量或成分的情况下购买到这些补充剂。如果缺乏适当的监管，无论其活性成分的声称健康益处如何，补充剂对患者来说将持续是一场赌博。
“我认为 [NIH 的 3500 万美元] 是在浪费钱，”Offit 说。“补充剂行业是一个骗局，除非 FDA 对其进行监管，使其达到安全性和有效性标准，否则美国人将继续被欺骗。”
更正 (2015/9/10, 上午 10:45 ET)：最初的报道称补充剂行业完全不受监管。事实上，FDA 声称会监管该行业，尽管标准非常宽松，这一点已得到纠正。我们犯错了！
