我们已经度过了流感季节的高峰期——尽管距离完全结束还有几周时间——但美国食品药品监督管理局（FDA）已经在开会讨论明年疫苗的成分。
您可能会觉得现在开始还为时过早，但实际上，这个时间点正是做出决定的正常时机。制药公司需要数月时间才能在美国各地生产和分发疫苗，因此，如果FDA希望人们在秋季接种疫苗，就必须现在就开始着手。今年唯一不同的是，我们越来越清楚地认识到需要一种更好的流感疫苗。
不可否认，提前数月准确预测哪些流感病毒株将占主导地位是困难的，但我们在这方面已经做得相当不错了。尽管今年的疫苗总体有效性仅为36%，但问题并不在于预测。FDA局长Scott Gottlieb在周一的一份声明中写道：“我们认为，今年在生产流感疫苗时，并没有弄错H3N2病毒株的具体类型。” 他的数据显示，“今年的疫苗与导致大多数疾病的流行流感病毒株的匹配度是相当不错的。” 他写道，问题在于我们制造疫苗的方式。
H3N2病毒株会引起所有流感病毒株中最严重的疾病。它也是最难通过疫苗靶向的病毒株。我们对原因有所了解。主要理论是，H3N2在鸡蛋中培养时会发生大量突变，而几乎所有美国流感疫苗都是通过这种方式生产的。这些突变导致疫苗无效，因为您的身体学会识别的是突变的H3N2病毒，而不是实际流行的病毒。还有另一种培养疫苗用病毒的方法——在动物细胞中培养，这种方法产生的突变较少。基于细胞的疫苗是近期的发明，由于制药行业已经建立了使用鸡蛋生产流感疫苗的体系，每年生产的基于细胞的疫苗数量远不及前者。尽管它们历史上并不受欢迎，但直到最近我们才意识到它们可能比基于鸡蛋的疫苗更好。
Gottlieb表示，初步数据显示，今年基于动物细胞的疫苗比基于鸡蛋的疫苗效果稍好一些。但FDA仍在研究原因。这可能仅仅是因为突变问题，但也可能存在我们尚未意识到的其他影响。
FDA认为，疫苗剂量也可能是对抗H3N2的关键因素。也许我们的身体需要接触比其他病毒株更多的H3N2病毒。如果真是这样，那么高剂量的疫苗今年应该会更有效。Gottlieb表示，FDA将利用Medicare和Medicaid数据库来研究这个问题。
当然，等到FDA完成所有数据分析并计算出今年疫苗的有效性时，大多数发现将为选择明年的疫苗提供信息，但那时已经太晚了。世界卫生组织（WHO）已经做出了建议，针对北半球。周四，FDA将决定是否采纳该建议。但这仅仅意味着我们需要继续长远考虑。我们不会在一夜之间、一年，甚至可能在两年内彻底革新流感疫苗。但要彻底战胜流感，唯一的方法就是不断尝试和不断失败，直到最终成功。
