多年来，我一直在撰写关于生物技术公司试图将养牛业从皮革生产中剔除，并用更具可持续性的生物技术替代品的尝试。从环境角度来看，喂养和饲养牛的成本很高，鞣制它们的皮也很毒，当然，很多人认为宰杀它们是残忍的。然而，作为消费者，我们却沉迷于皮革奢华的手感和耐用性。想想我们在新车皮革内饰中产生的共鸣反应。
为了解决这个问题，像Modern Meadow这样的公司试图直接从皮肤细胞中培育皮革。另一些公司则寻求合成替代品。还有艺术家 Phil Ross。
艺术家兼Mycoworks创始人 Phil Ross 正在用蘑菇浓密的根系——菌丝体来培育皮革。“这实际上是蘑菇的表皮，” Ross 说。
通过在包括温度和湿度在内的不同条件下培育菌丝体，然后鞣制由此产生的真菌垫，Ross 和他的团队能够制造出外观和感觉都像牛皮、蛇皮和鸵鸟皮的皮革。他说，他的皮革能耗更少，对环境的影响比牛皮小，而且是可生物降解的。
与此同时，蘑菇组织可以在生长过程中进行操纵。这意味着在孵化过程中，设计师可以将拉链和钩子等五金件直接集成到皮革中，通过粘合而非缝纫来连接部件，甚至改变材料的质地。
Ross 说：“它具有动物皮所没有的可塑性。”尽管 Ross 仍在改进他的皮革以达到牛皮的耐用性，但他最近展示了 Mycoworks 的第一款钱包。
Mycoworks 是艺术实践如何推动整个行业的典范。他说：“这（指这种商业模式）是许多艺术家目前生存策略的一部分。”“目前，这项工作在商业世界的价值远高于艺术世界。”
Ross 创作菌丝体艺术品已有近 30 年。他最初是出于灵芝的药用价值而对它们产生兴趣，但很快他发现，通过喂食蘑菇锯末和其他废料，他可以培育出实心雕塑、砖块甚至家具。
像Ecovative这样的公司使用类似的技术来培育包装材料甚至由菌丝体制成的面板。像Genspace（我共同创立的）这样的 DIYbio 空间会开设制作蘑菇模具的课程。Biodesign Challenge 的学生用它们制作了套件。现在，Ross 将这项技术推向了时尚领域。
在 7 月份 Mycoworks 于旧金山Indie Bio加速器进行的投资者演示中，首席执行官 Sophia Wang 在舞台上拿出了一张笨拙的、六英尺长的皮革。这张皮革非常厚，她几乎无法将其举过头顶。
Mycoworks 团队是一个不太可能组成的创业公司——Ross 是艺术家，Wang 是加州大学伯克利分校的英国文学博士，他们最近聘请的传讯顾问 Joanna Steinhardt 是加州大学伯克利分校的人类学博士。Ross 认为他们的背景是一种优势。
Ross 向有志于生物材料创业的创业者提供以下建议：
