英国研究人员发现，艾滋病病毒（HIV）的保护性外壳是如何帮助它在不被免疫系统察觉的情况下侵入健康细胞的。
科学家们知道，要感染健康细胞，HIV会将其自身的遗传物质复制成DNA，然后整合到细胞的基因组中。但此前尚不清楚，HIV是如何在不触发机体免疫反应的情况下完成这一过程的，也不知道病毒从何处获取构建该DNA所需的物质。
答案似乎在于该病毒独特的蛋白质外壳。包围整个病毒的外壳上布满了微小的孔洞。一旦病毒进入细胞，外壳就会起到两个作用：它会隐藏病毒，使其对宿主细胞的免疫系统来说无法识别；并通过其微小的孔洞吸入遗传构件。这些构件帮助它创建病毒后来植入宿主细胞基因组的DNA。
科学家们设计了一种含有某种化学物质的药物，该化学物质能够阻止这些孔洞，从而停止DNA的组装。虽然这种药物无法进入人体细胞，但它表明HIV的孔洞是可以被阻碍的，这使其成为未来治疗或改进现有治疗方法的靶点。
这些发现已于今日发表在《自然》杂志上。
