根据今天发表在《PeerJ》杂志上的一项研究，如果情况继续按目前的轨迹发展，新西兰的黄眼企鹅可能将在 2043 年前在当地灭绝。1996 年至 2015 年间，繁殖企鹅数量下降了 76%。虽然气候变化是一个因素，但尚不清楚它是否是最重要的因素。
这些企鹅居住在新西兰南岛东海岸奥塔哥半岛，这是一个起伏的绿色地带，长约十二英里。这个被誉为“奇异鸟国”的野生动物之都，生活着海狗、海狮和上述的黄眼企鹅。企鹅是底栖觅食者（它们在海底寻找食物），因此它们花费大量时间在南太平洋令人难以置信的蓝色海水中搜寻食物。
在 20 世纪 40 年代，那些水域（包括发音非常有趣的 Kumo Kumo Whero 海湾）变暖了，根据目前对企鹅与海洋温度关系的理解，该地区的黄眼企鹅数量应该有所下降。得益于一位名叫 Lancelot Eric Richdale（一位教师和业余鸟类学家）一丝不苟的记录，我们知道事实并非如此。相反，它们的数量呈爆炸式增长。
“Richdale 说，他确信这是因为新西兰由于战争付出了很多努力，导致很多活动减少了，”奥塔哥大学生态学家、这项新研究的首席作者 Thomas Mattern 说。“很多人都在欧洲与第二次世界大战作战，一切都降到了最低限度。农业和渔业都仅限于基本必需品。企鹅受益于人类活动的减少。”
Richdale 的数据显示，黄眼企鹅数量的下降不能完全归咎于气候变化——尽管要说清楚的是，气候变化并没有给它们带来任何好处。在气温高于平均水平的年份，幼企鹅的死亡率更高。
“但如果仅仅是气候变化，企鹅可能也会过得不错，它们会适应，”Mattern 说。“气候变化本身并不是物种灭绝的最终原因。我们不能说所有物种都在消失，因为气候在变化。我们还必须考虑我们对这些物种施加的所有其他压力，特别是区域性压力。”
Mattern 的团队使用了 1937 年至 1948 年在 Kumo Kumo Whero 记录的种群数据，以及 1982 年至 2015 年在 Boulder Beach（黄眼企鹅在大陆上的一个重要栖息地，这里的现代记录保存得更好）的种群数据，来评估各种因素对数量下降的影响。利用这项技术，他能够将大约三分之一的数量下降归因于与气候变化相关的气温升高。但剩下三分之二的原因是什么呢？
“当我们研究野生动物种群时，我们会进行所有这些建模研究，我们需要额外的 [10] 数据来了解哪些因素会影响这些种群，”Mattern 说。“气候数据广泛可用，所以我们拥有所有这些可以用于模型的气候数据，但我们几乎没有任何关于渔业影响、污染率、旅游业影响等的可量化数据。我们无法将这些因素添加到我们的模型中，这不可避免地意味着我们的研究结果会说气候变化对种群产生了影响，这掩盖了存在多种因素的问题。”
Mattern 认为刺网很可能是那些容易被忽视的因素之一。刺网垂直悬挂在水中，用于捕鱼。网眼的大小根据它们试图捕捞的鱼的尺寸进行定制，但鱼并不是唯一被捕捞的动物。
“企鹅看不到它们，它们会被缠住，然后淹死，”Mattern 说。
一项对 1979-1997 年 185 只黄眼企鹅尸检数据的 2000 年研究发现，有 21 例死亡直接归因于刺网，另有 21 例的死亡方式与刺网致死相符，渔民报告杀死了另外 30 只。2015 年，仅记录到 58 对繁殖企鹅。
“如果你看看他们捕捞的鱼的经济价值，他们主要捕捞的是我们吃炸鱼薯条、快餐的低价值鱼，”Mattern 说。“我们做了一些粗略的比较，奥塔哥半岛的四名渔民的净利润约为 100 万新西兰元 [68 万美元]。”
“然而，这里的企鹅带来了旅游业。据估计，仅一对企鹅每年就能为当地经济带来 25 万美元。我们以前这里有 200 对——你自己算算。”
《PopSci》确实做了计算，结果是 3400 万美元。
Mattern 指出，许多过去曾带人们出去看企鹅的旅游项目已经关闭，或者开发了新的方法来充分利用日益减少的企鹅种群。“我有一种感觉，在某种程度上，企鹅被视为一种被消费到消失为止的产品，然后我们必须转向其他东西，”Mattern 说。“这真的很令人沮丧。”
企鹅吸引了旅游收入，因为企鹅以及海豚、大象和熊，被称为“有魅力的大型动物”——具有广泛吸引力的大型物种。
“你可能不会相信，这几年我收到了多少来自美国人的电子邮件，他们问我是否可以买一只企鹅作为宠物，”Mattern 笑着说。“这简直是——什么？！”
“相信我，你不会想把企鹅当宠物，它们很凶猛。它们的咬合力非常可怕。任何与企鹅打交道的人，手上和手臂上都会有很多很酷的疤痕。你可以看出它们与恐龙是近亲。”
然而，刺网对黄眼企鹅的影响尚不确定，因为数据非常稀缺。“几乎没有观察员覆盖，因为这些船只太小，无法搭载观察员，而安装自动系统（如摄像头）则太昂贵了，”Mattern 说。
将刺网扔进海里并不是人类伤害企鹅的唯一方式。请记住，企鹅是底栖食者：它们在海床上觅食，并且喜欢多样化的生态系统。拖网捕捞（一种沿着海底拖网的捕鱼方法）会破坏这种生物多样性，缩小企鹅的觅食区域。
这个问题不仅限于黄眼企鹅。尽管我们倾向于认为企鹅生活在南极，但 18 种企鹅中只有 4 种生活在那里。大多数生活在温暖的气候中，如新西兰、智利和南非。总的来说，它们的情况并不好。
“如今真正挣扎的企鹅是那些生活在离人类最近的企鹅，”Mattern 说。“物种离人类越近，它们的问题就越大。”
