自18世纪末以来，挪威鼠就一直出没于纽约市的街巷、公园和地下室。它们乘船从法国和英国而来，然后就再也没有离开。
马修·康布斯是福特汉姆大学的一名研究生，他不仅想了解这些老鼠的历史。他还调查了它们的种群如何在城市中迁移，并发现某些地区具有更高的遗传多样性。下东城和东哈莱姆区的基因在老鼠之间流动性更大，而中城（尤其是西部）的流动性较小。城市的住宅区为老鼠提供了比旅游区更好的栖息地。更好的栖息地意味着更多的老鼠宝宝，这导致了康布斯所测量的更频繁的 DNA 突变。
挪威鼠，或称褐鼠， 起源于亚洲，然后经中东传播到欧洲和非洲。康布斯发现，一个来自英国或法国的种群在1750年至1770年之间来到了纽约市。即使在美国开始与亚洲和非洲进行贸易之后，其他啮齿动物也无法在此立足。
城市啮齿动物学家兼市政府顾问罗伯特·科里根表示，他最欣慰的是得知新的啮齿动物种类不再乘船抵达。“关于我们是否应该担心港口，一直存在疑问，”他说。“可能仍有少数抵达，但它们无法在此立足并建立新的遗传标记。”科里根说，康布斯的研究结果可以让市政府更好地分配资源。德布拉西奥政府 拨款3200万美元，旨在将该市三个最严重的鼠患地区的灭鼠活动减少70%。但科里根认为这还不够。“我的经验是，我们很少能一举消灭这些本地种群，”他说。“我们非常擅长实现70%的根除率。每个人都觉得很高兴，因为这听起来很简单。但这个物种的种群动态表明，你必须实现90%的根除率。”
康布斯现在对纽约市的老鼠问题有了深入的了解。他和他的大学生团队从曼哈顿最北端开始，横跨整个曼哈顿岛，放置了捕鼠器。他们收集了捕获的老鼠，并割下它们尾巴的一小块用于基因分析。“这是一块很有用的组织，”康布斯说。“我们也可以取一个器官或一个脚趾。”
城市野外工作并不总是容易的。康布斯说，有时人们会偷走捕鼠器，但他很享受有机会询问哪里是最好的老鼠采集点。“几乎每次你告诉纽约市的某人你在研究老鼠，他们都会给你讲故事，”他说。
现在康布斯已经弄清楚纽约市现代老鼠的祖先大约与亚历山大·汉密尔顿同时乘船抵达，他想知道原因。老鼠和人类的行为可能共同起作用。“老鼠有领地意识。但这不一定就是全部，”他说。“也可能是纽约市不再有贸易往来了。”他想调查新泽西州和其他地区的基因港口，以比较研究结果。科里根表示，他很期待看到这项研究的未来。“我跟你说点关于上西区老鼠的事，”他说。“它们可能有一些秘密告诉我们。因为它们都沾亲带故，而且历史悠久。”
