加州大学洛杉矶分校的研究人员取得了一项他们认为不可能的成就：在不进行手术的情况下，他们帮助严重瘫痪的患者自愿移动腿部——这是前所未有的。虽然这种新方法广泛应用可能还需要数年时间，但研究人员现在认为，严重脊髓损伤的患者可能能够恢复多种身体功能，从而大大提高他们的生活质量。这项研究于昨日发表在《神经创伤杂志》(Journal of Neurotrauma) 上。
下面的视频展示了一名患者在治疗前后腿部运动的情况。
在过去的几年里，研究人员一直在寻找刺激瘫痪患者肌肉运动的方法。去年，本研究的首席作者 V. Reggie Edgerton 使用了 硬膜外电刺激 来帮助瘫痪患者移动腿部、臀部、脚踝和脚趾。然而，该手术需要植入手术设备才能起作用。
今年早些时候，Edgerton 和另一组研究人员使用一种不需要手术植入物的新疗法，使部分瘫痪患者能够自行移动腿部。看到这一点，Edgerton 迫切地尝试将类似的方法应用于严重瘫痪的患者。
这项研究规模极小，仅测试了五名患者。然而，Edgerton 认为，这项研究结果可能会为全美 600 万瘫痪患者和近 130 万脊髓损伤患者带来重大进展。
“能够为患者提供改变生活的治疗而无需手术，这将是一个重大的进步；它可以大大增加可能受益于脊柱刺激的个体数量，”资助该研究的机构——美国国家生物医学成像与生物工程研究所所长 Roderic Pettigrew 在 加州大学洛杉矶分校的新闻稿 中说道。
在该研究中，Edgerton 和他的团队使用了一种称为经皮脊髓刺激的技术，他们将电极放置在患者的下背部，并通过电极发送独特模式的电流。患者的腿部由从天花板悬挂的支架支撑。经过几次疗程后，患者在刺激下能够自愿伸直腿部。为了增强这种运动，研究人员在研究的最后四周给他们服用了布司匹隆 (buspirone)，该药物已被发现能诱导脊髓损伤小鼠的腿部运动。
到研究结束时，所有五名患者在服药期间，都能在无需刺激的情况下自愿移动腿部。Edgerton 认为他们之所以能如此迅速地实现这一目标，是因为刺激“唤醒”了休眠但仍有功能的神经连接。
据新闻稿称，Edgerton 认为这种新方法对患者来说可能更容易获得，因为它不需要手术，而且成本可能只有当前手术费用的十分之一。未来，Edgerton 希望将这种方法应用于患有严重但并非完全瘫痪的人，因为他们认为这部分患者更有可能从这种治疗中获益。
