当你感染某种疾病时，迅速查明病因至关重要。但如果是病毒感染，要准确鉴定病毒类型往往是一个费时费力的过程。
德克萨斯大学奥斯汀分校的一组研究人员开发出一种方法，可以检测尿液中单个病毒的存在。研究人员认为，该方法可应用于检测从寨卡病毒到艾滋病病毒等各种病毒。他们的研究本周发表在《美国国家科学院院刊》(PNAS)杂志上。
这项名为“数字电化学生物传感器”的技术使用一种极薄的电极。这种比人体细胞还薄的电极被放置在感染者尿液样本中。然后，研究人员添加天然吸引他们试图检测的特定病毒的酶和抗体。如果病毒存在，酶和抗体就会附着在病毒上，形成足够大的团块，以便工具检测。至少有一个这样的团块会撞击电极，一旦发生碰撞，就会产生电脉冲，从而让研究人员知道病毒的存在。
在实验中，研究人员聚焦于一种名为巨细胞病毒 (HCMV) 的大型病毒，这种病毒会影响幼儿，需要早期发现。尽管这是他们首次尝试检测这种病毒，但研究人员报告说，该方法还可以用于检测其他病毒，如艾滋病病毒、埃博拉病毒和寨卡病毒。
与其他病毒检测方法相比，该方法具有许多优点，包括速度快、精度高、能够检测到极低浓度的病毒，并且由于一次只聚焦于一种病毒，因此降低了假阴性的几率（假阴性发生于其他病毒或物质干扰检测时）。目前存在另外两种检测尿液中病毒的方法，但据新闻稿称，研究人员表示，这些方法需要更高的病毒浓度或进行纯化处理。
但研究人员表示，他们仍有很长的路要走。由于电极非常灵敏，会吸附大量化合物团块，因此在使用次数越多时，其稳定性自然会下降。但最重要的是，研究人员表示，这项实验为设计更好、更耐用的电极模型奠定了基础，这些电极可以应用于任何病毒类型并在临床环境中使用。
