自年轻的查尔斯·达尔文于 1835 年在环球航行期间首次访问加拉帕戈斯群岛以来，这个群岛就与自然选择进化论结下了不解之缘。每个岛屿上物种的极其特殊和多样的适应性为达尔文的理论提供了一些基础。然而，尽管此后进行了大量研究，这些岛屿仍然为我们提供了令人惊讶的进化实例，其中不乏它们最著名的居民：加拉帕戈斯巨龟。在一个岛屿上，研究人员发现了一种新的巨龟物种：一个长期以来被误认为它不是它自己物种的伪装大师。
加拉帕戈斯巨龟是地球上最大的陆龟，体重在 350 至 500 磅之间，身长可达 5 英尺。它们的寿命也非常长，在野外可活到 100 岁。已知最长寿的陆龟在圈养条件下活到了 175 岁。这些巨大的、笨拙的生物，没有天敌和竞争，是岛上的主要食草动物，以灌木、仙人掌、草和浆果为食。
加拉帕戈斯陆龟的分类学长期以来一直存在争议，并且难以解读。然而，基因研究的出现最终结束了大多数科学上的繁文缛节。加拉帕戈斯陆龟有 14 个命名物种（加上新发现的这一个共有 15 个），其中 4 个已灭绝。它们绝大多数分布在整个群岛中，每个岛屿一个物种。这使得耶鲁大学生态学家吉塞拉·卡科内（Gisella Caccone）和她的研究团队发现新物种具有重要意义。他们命名的新陆龟物种与另一个物种栖息在同一座岛上。
圣克鲁斯岛是加拉帕戈斯第二大岛，面积约 380 平方英里。它有两个陆龟种群——一个栖息在岛屿的西南部分，被称为“La Reserva”种群，另一个在东部约 12 英里处，被称为“Cerro Fatal”种群。Reserva 种群数量稍多，有 2,000-4,000 只个体，而 Cerro Fatal 种群只有几百只。其他岛屿的陆龟物种在体型、龟壳（甲壳）形状和脖子长度上有所不同，但从物理上看，尽管龟壳形状有一些细微差异，这两个种群并没有太大区别。克里特大学生态学家、该研究的合著者尼科斯·普拉克基斯（Nikos Poulakakis）指出，Cerro Fatal 陆龟的龟壳比 Reserva 陆龟的细长龟壳更扁平。
然而，从基因上看，情况则完全不同。这两个种群之间显著的基因差异最终促使卡科内和她的团队得出结论，它们是独立的物种。事实上，Reserva 和 Cerro Fatal 陆龟是该群岛中基因差异最大的物种之一。这两个种群以前都被认为是 *Chelonoidis porteri*（即 Reserva 种群的物种），但很明显，Cerro Fatal 是一个不同的物种，它们将其命名为 *Chelonoidis donfaustoi*。
那么问题来了，这两个不同的物种是如何在同一座岛上出现的？卡科内认为它们很可能是在不同的时间到达的。“圣克鲁斯岛并非只被殖民过一次，”她说。Reserva 陆龟是一个更古老的陆龟谱系的后代，也许最初只有几只，通过漂浮的植被筏来到圣克鲁斯岛。过了一段时间，Cerro Fatal 物种才到来。由于地理和气候原因，这两个物种在岛上保持了分离。Reserva 陆龟在更高海拔、更湿润的云雾林环境中繁衍生息，而 Cerro Fatal 则在更干燥、更低的海拔地区找到了它们的生存空间。
自 16 世纪人类首次来到这些岛屿以来，加拉帕戈斯巨龟经历了巨大的动荡，数量从多达 25 万只下降到 20 世纪 70 年代的 3,000 只。捕猎、农业以及老鼠和野山羊等入侵动物造成的激烈竞争都导致了它们的数量下降。通过严格的圈养繁殖和保护工作，它们的数量已回升至近 20,000 只，但其物种状态仍然是脆弱的。卡科内希望，对这个数量仅约 250 隻的新物种进行正式命名和描述，能够有助于促进保护和恢复它的努力。特别是考虑到其地理分布范围和种群数量使其极易受到威胁和压力。
至于新物种——*C. donfaustoi*——的命名，卡科内和她的团队决定以福斯托·列雷纳·桑切斯（Fausto Llerena Sanchez）的名字命名，他在岛上被称为“Don Fausto”，是一位加拉帕戈斯公园护林员和圈养陆龟的看护者，他为公园和巨龟保护工作了 40 多年，卡科内称他为“沉默的英雄”。“我认为是时候Recognition 厄瓜多尔和加拉帕戈斯为保护这些陆龟付出辛勤努力的人们了，”她说。
