这块岩石印记看起来像一只扁平虾的影子。但这只微小的生物——大小不超过拇指——却在虾还不存在的北美浅海中潜伏了很久。
这种 5 亿年前长着腿状附肢的蠕虫是 缓步动物 和节肢动物的远亲。它在本周发表在 BMC Evolutionary Biology 上的一篇 文章 中被正式命名。
进化学家们根据两个化石——一个在几十年前发现，另一个由一位游客于 2011 年在伯吉斯页岩中发现——拼凑出了这种蠕虫的大致模样。
伯吉斯页岩——在此发现了该新物种的两个标本——是一个以海洋化石宝库而闻名的联合国教科文组织世界遗产地。昔日的这片海底如今高耸在群山之中，这里不仅有骨骼和外骨骼，还有这种蠕虫等软组织化石。
这种蠕虫的名字 Ovatiovermis cribratus 来自于研究人员对其进食方式的推测；Ovatiovermis 是因为研究人员认为它会直立在海底或海底附近——姑且称之为持续的“致敬”姿势——而 cribratus 则指的是它可能通过滤食经过的水来收集食物的方式。
“迄今为止，足肢动物（Lobopodians）大部分被视为一个杂乱无章的群体。我们认为滤食在它们中间很普遍，并且在孕育了水熊、丝绒虫和节肢动物的那个庞大群体最初的‘爆发’中起到了重要作用，”研究合著者 Cédric Aria 在一份声明中 表示。如今存在的其他动物，如 骨虾，也有类似的进食方式。
在虚拟的动态影像中，这只带腿的蠕虫看起来很奇怪——毕竟，它是一只带腿的蠕虫——但也异常雄伟。在 Popular Science 的办公室里，这段优雅摇曳的长长身体的动画被比作一只正在做瑜伽的宝可梦，并受到了好评。
