地衣，真菌和其他生物的混合体，无处不在，覆盖着路边的树木或生长在老建筑上。这种古老的生物组合一个多世纪以来一直是共生关系的教科书式范例，共生关系是指两种生物之间的关系。它是一种复合体，其中藻类或蓝细菌生活在由真菌构成的小结构中。
然而，在实验室中重现地衣的困难以及 DNA 检测中的谜团带来了新的发现。《科学》杂志发表的 新研究 宣布，著名的共生二重奏往往是三重奏，因为还有第二种真菌——酵母——也包含在其中。
蒙大拿大学博士后研究员、该研究的第一作者托比·斯普里贝勒在 新闻稿 中说：“自 19 世纪以来，科学家和博物学家就一直通过显微镜观察地衣，有着悠久而受人尊敬的历史。”
“酵母一直都在那里，我们不知何故得以揭开它们的秘密。这让我起鸡皮疙瘩。”
该国际研究团队在对两种反复出现相同基因标记的地衣进行基因检测时，偶然发现了这一重大发现。但研究人员可以清楚地看到，它们在物理上并不相同。
一种地衣，Bryoria fremontii，是深棕色的，而另一种B. tortuosa是黄色的，并且还产生有毒物质——毒腺酸。
当检测结果仍然显示基因上相同，研究人员决定扩大测试的真菌范围。研究人员没有继续测试已知的地衣伙伴——子囊菌，而是测试了担子菌，这是一种独立的真菌门。他们有了发现。
多年来，科学家们知道共生伙伴的作用。子囊菌提供住所，而光合作用伙伴（可以是藻类或蓝细菌）则通过阳光产生食物。
现在有人推测，这个第三方伙伴——酵母，通过产生有毒的毒腺酸来保护这些生物。
科学家们发现酵母后，又测试了同一收集区域（位于蒙大拿州西部）的其他样本，然后开始测试来自世界各地的地衣，例如北欧的物种。他们发现，六个不同大陆的 52 个独立属也含有酵母。
研究人员对他们的发现感到惊讶，认为这恰恰说明了为什么需要更多的研究。
普渡大学植物学和植物病理学教授、共同作者 M. Catherine Aime 在 新闻稿 中说：“这一发现推翻了我们长期以来关于地球上研究最透彻的共生关系的假设。”
“这些酵母构成了一个全新且不为人知的谱系，然而它们作为第三个共生伙伴存在于各大洲的各种地衣中。这是事物就隐藏在我们眼皮底下并且我们为什么必须继续研究微生物世界的绝佳例子。”
