上周，美国国防部发布了一本篇幅巨大、枯燥但极其重要的书籍。《国防部战争法手册》共有1204页，规定了战争规则。自第二次世界大战以来，美国军队的各个军种都发布过各自的条例手册，其中一些较新的手册提到了无人驾驶飞行器。海军手册涉及水下机器人，空军手册将无人机列为军用飞机。而这份适用于美国整个军队的五角大楼新手册，则提供了迄今为止最清晰、最全面的关于军队如何理解战争法中的无人机的愿景。
按照军队的惯用术语，它们被称为“遥控飞行器”，有时也称为“无人驾驶飞行器”。（“无人机”一词本身并不出现；尽管它有其军事起源，五角大楼对这个词并不太喜欢。）军队过去确实使用过遥控飞行器，最初是用作靶标。然而，如今，无人机已经真正进入了一个新的维度，无人机袭击已成为反恐和反叛乱战役的中心。
遥控飞行器首次出现在五角大楼手册中，列于“其他合法武器示例”清单，与霰弹枪、贫铀弹药和非致命武器并列。它与毒气或致盲激光等违禁武器有所区别。无人机还属于另一类，即“有特定使用规则的某些类型武器”（我们可以称之为“有时武器”），例如核弹头或除草剂。这意味着五角大楼将无人机视为一种可以按需使用的工具。
新手册关于无人机的具体规定如下。
手册后面，第14.3.3条“军用飞机状态”规定，如果无人机被一国军队使用，可以被指定为军用飞机。
五角大楼批准在战争中使用无人机，这一点其实早已没有疑虑，但令人称奇的是，其理由如此广泛，甚至包括了中情局式的定点清除，即监视并杀死战场外的人员。
两处脚注支持了无人机作为常规武器的法律分类，这两处脚注都来自约翰·布伦南。布伦南目前是中情局局长，他是奥巴马政府以无人机为主导的定点清除计划的主要建筑师。虽然大部分时间无人机只是空中侦察兵，但令人好奇的是，在论证其合法性时，五角大楼却明确引用了情报机构将其用于定点清除的用途。
这本1204页的巨著可以通过pdf文件阅读。
