宫颈抹片检查可能会成为过去式——至少对某些患者而言。官方建议的宫颈癌筛查更新现已包含另一种检测选项，这种检测旨在查找病毒而不是异常细胞。
目前，大多数女性每三年进行一次宫颈抹片检查，通常是在去看妇科医生或全科医生时。这是目前的建议，尽管此建议自2012年才开始实行。在此之前，建议患者每年进行一次宫颈抹片检查，但研究人员在分析数据后意识到，通过减少检查次数也能达到相同的效果，同时也能减少假阳性。假阳性会触发进一步的检查，这会给患者带来更多风险——任何手术或医疗程序都存在一定程度的风险——因此负责筛查建议的机构希望尽可能避免假阳性。
宫颈抹片检查包括从一个人子宫颈上取下细胞样本，然后将这些细胞送到实验室，由专家进行检查，判断是否有异常。异常细胞可能预示着潜在的宫颈癌，但它也是一个笼统的术语，指所有看起来不标准的细胞。健康细胞有其特定的形状和外观，而感染病毒或开始癌变的细胞则看起来不同。有时，之前扁平的细胞会变胖，或方形细胞会变圆。并非所有的细胞物理变化都预示着癌症，所以有时异常的宫颈抹片检查结果最终可能并无大碍。通常，您需要进行另一轮检查来确定异常是否令人担忧。
自75年前问世以来，这种方法一直是检测宫颈癌的主要手段，但越来越多的证据表明，我们可以改用筛查导致90%宫颈癌的病毒：人乳头瘤病毒（HPV）。
“过去五年来的新证据表明，仅做HPV检测是一种非常有效的选择，”美国预防服务工作组（USPSTF）副主席、参与此次建议制定的道格·欧文斯（Doug Owens）说道。他指出，所有三种方法——仅HPV检测、仅宫颈抹片检查以及两者结合——在筛查癌症方面都非常有效，因此关键不在于哪种最好，而在于哪种最适合您。对于所有有子宫颈的人来说，唯一不变的建议是什么？进行*某种*类型的检测。“最重要的信息是，筛查可以预防宫颈癌死亡，”他说。“您可以及早发现仍然可以治疗的癌症，因此进行筛查非常重要。”
USPSTF负责制定关于谁应该接受哪些疾病的筛查、如何筛查以及多久筛查一次的建议。他们收集所有相关研究，进行分析，并确定什么将带来最大的整体益处。他们努力确保检测建议足够保守，能够筛查出大多数疾病病例，同时最大限度地降低假阳性或对极早期疾病进行不必要治疗的风险——而这种情况随着筛查频率的增加而变得更可能发生。
在这种情况下，他们认为，虽然宫颈抹片检查仍然安全有效，但也有其他一些选择，可能有些人更喜欢，而且这些选择同样好。但事情比这稍微复杂一些。
我还需要做宫颈抹片检查吗？
可能需要，也可能不需要！如果您年龄在21至29岁之间，答案是肯定的。“我们建议进行宫颈抹片检查的原因是，年轻女性的HPV感染通常会自行清除，”欧文斯解释道。“您会发现很多本来就会自行清除的感染。”
然而，30岁及以上的人，其HPV感染往往会持续存在，并可能发展成宫颈癌。这就是为什么一旦年龄增长，病毒检测就成为一种可行的筛查选择。一旦超过这个年龄界限，您可以选择继续每三年进行一次宫颈抹片检查，或者选择改用每五年进行一次HPV检测。您也可以选择每五年同时进行这两项检查。“我们认为这些都是相当等效的选择，”欧文斯说。“之间的选择确实只是您和您的临床医生之间的一次讨论。”他说，他们提供多种选择的原因之一是为了让尽可能多的患者能够获得其中一种。在公开意见征询期间，欧文斯说他们收到了不少反馈，指出单独的HPV检测可能并非在所有地方都能获得，因此他们选择保留所有选项，以便每个人都能获得检测。
任何65岁以上且无既往宫颈癌诊断且无其他高危因素（请咨询医生您是否属于后一种情况）的人，无需进行任何类型的宫颈癌筛查。对这些人来说，USPSTF认为益处不大于风险。出现假阳性的可能性不值得为筛查该人群而可能发现的任何癌症。
如果我没有HPV，会得宫颈癌吗？
是的，不幸的是。90%以上的宫颈癌是由HPV引起的。病毒进入细胞并迫使细胞产生确保病毒生存的蛋白质。不幸的是，这些蛋白质会干扰细胞自身生长调控的能力，如果免疫系统不能将其清除，它们就会迅速增殖，在此过程中积累其他突变，最终发展成癌症。
但这仍然留下大约10%由其他机制引起的病例。例如，宫颈癌可能在一些家庭中有遗传史，许多其他风险因素会增加您的几率。吸烟、HIV感染、免疫系统受损（无论是由于慢性疾病还是免疫抑制药物）、衣原体感染、饮食中缺乏水果和蔬菜以及超重似乎都会增加患宫颈癌的风险。在17岁之前有过足月妊娠，以及有过多次足月妊娠也会增加风险。最后两点为何会影响风险尚不完全清楚，但可能与女性在怀孕期间身体经历的荷尔蒙变化有关。
然而，即使您患上与HPV无关的宫颈癌，规律的筛查仍然非常有帮助。“发生的宫颈癌病例主要是那些未接受筛查的女性，”欧文斯解释道。有很多癌症，早期发现肿瘤实际上并不能帮助患者活得更长（例如前列腺癌在一定程度上是这样），但宫颈癌是真正可以预防的一种。筛查有助于医生及早发现宫颈癌，有时甚至在它完全发展成癌症之前，而在这个阶段发现它可以预防死亡。
如果我感染了HPV，一定会得宫颈癌吗？
不！HPV是100多种病毒家族的总称，其中大多数不会引起癌症。某些毒株会导致生殖器疣、普通疣甚至足底疣。有些会导致其他癌症，如阴茎癌、外阴癌、阴道癌或肛门癌。目前约有7900万美国人感染HPV，每年有1400万人新感染。它非常普遍，以至于美国疾病控制与预防中心指出，“如果接种了HPV疫苗，几乎所有性活跃的人在一生中的某个时候都会感染HPV。”每年只有12,000人被诊断患有宫颈癌，这意味着绝大多数HPV感染不会导致宫颈癌。
我应该接种HPV疫苗吗？
是的，是的，一万个是的。免疫实践咨询委员会（Advisory Committee on Immunization Practices）建议所有26岁以下的人接种疫苗。您可以超过这个年龄接种，像澳大利亚这样的国家建议接种到45岁，但一旦您开始有性行为并已经接触过HPV，疫苗可能效果会降低。而且年轻人从疫苗中获得更好的保护。这就是为什么建议在11或12岁开始接种疫苗，在大多数孩子有性行为之前，而较大的青少年则接受三剂而不是两剂。
值得注意的是，HPV疫苗也不能预防所有类型的HPV。最初的Gardasil疫苗可以预防导致70%宫颈癌的四种毒株。从2014年12月开始，Gardasil 9可以预防（您猜对了）九种毒株，覆盖93%的宫颈癌。它还可以预防90%的生殖器疣，以及其他多种癌症。
如果我只打过旧疫苗，我应该打新疫苗吗？
不，至少根据参与澳大利亚Gardasil 9研究的一位教授的说法。由于旧疫苗已经涵盖了大多数高危HPV毒株（而且疫苗对年龄较大的人效果较差），因此没有必要回去再打额外的剂量。
