1977年，旅行者2号探测器利用了离开土星的一条特殊航线，使其能够飞掠天王星和海王星。它未能抵达冥王星。至今也无人抵达。但现在，数十年后，我们终于即将抵达冥王星的门槛，距离近距离飞掠还有75天。这将是一次绝佳的旅程。
新视野号任务源于2003年美国国家科学院的一项指令，旨在研究外太阳系和柯伊伯带，即围绕冥王星轨道之外的岩石和冰冷天体群。新视野号满足了这一需求。这是一项飞掠矮行星的任务，之后还将继续前往柯伊伯带，访问至少一个遥远的天体，甚至可能更多，具体取决于是否有其他良好的目标在探测器可及范围内，仪器是否能继续工作，以及任务是否获得延长。
目前，新视野号正迎来其主任务的核心部分。其主要目标是描绘冥王星与其最大卫星卡戎之间的关系，特别是研究这两个天体的地质、形态、成分和大气（假设卡戎有大气）。
但其次要目标将深入探索有趣的、细枝末节的细节。例如成像目标。将以立体方式拍摄冥王星和卡戎的照片，以测量地表地形，绘制其晨昏线，并以前所未有的细节解析地表特征；其细节程度将远远超过哈勃望远镜曾能展示给我们的。科学团队还将寻找冥王星大气中的碳氢化合物和亚硝酸盐，这两种化合物有时与寻找生命有关。
关于冥王星的卫星，新视野号将研究最大的卫星卡戎，寻找其存在大气的证据，测定其表面温度，并更精确地确定其大小、质量和密度。当然，新视野号还将寻找冥王星周围的行星环和可能新发现的卫星。我们已知有五颗——卡戎、海卫一、海卫二、史提克斯和冥卫三——但当近距离接触时，我们可能会发现更多。
当然，随着我们接近冥王星，大家最关心的问题是它的分类：它是一颗行星还是一个矮行星？实际上，分类只是一种名称，新视野号首席研究员艾伦·斯特恩对矮行星的称呼毫无异议。这个词就是他创造的。无论如何，冥王星仍然是一个值得研究的迷人天体。将冥王星归类为柯伊伯带天体反而使其更加有趣。它不再是太阳系外缘那个渺小的怪胎。现在，它是整个天体群的代表，等待我们去发现，这真是相当了不起。
新视野号探测器在接近冥王星的过程中，已经传回了一些令人惊叹的图像。今天发布的一张动图是我们迄今为止看到的关于冥王星最详细、最接近的图像，显示了可能的极冠和卡戎。这张动图展现了整个冥王星系统的动态之美！
经过九年和三十亿英里的旅程，我们终于抵达了冥王星的门槛。这将是一个非常激动人心的夏天。
