全球两栖动物正遭受一场致命的瘟疫打击：古老的壶菌。它已经导致90种青蛙灭绝，并使500多种青蛙的数量锐减，这也是超过40%的两栖动物面临灭绝威胁的主要原因。科学家们认为，有一个地方可以为这些“带蹼的朋友”提供一个远离疾病的安全港——但如果没有适当的保护，它也无法长久保持安全。
壶菌会导致一种名为壶菌病的疾病，在这种疾病中，寄生虫会感染皮肤并导致其增厚。这对青蛙来说是个坏消息，因为青蛙依靠皮肤来饮水和吸收电解质。当它们的电解质水平失衡时，心脏就会停止跳动。
2007年的一项研究指出，壶菌是哺乳动物疾病中影响物种数量最多的传染病——比鸟类或哺乳动物的传染病都要多。它已经传播到两栖动物生活的每一个大陆。
但是，有一个主要岛屿尚未受到壶菌的侵扰：新几内亚，这是世界上最大的热带岛屿，位于澳大利亚以北，印度尼西亚以东。它是生物多样性的天堂，尤其是两栖动物。全球约6%的已知青蛙种类生活在那里，还有更多尚未被描述的种类。其中部高地森林为两栖动物提供了完美的栖息地，但它们也是壶菌的主要繁殖地。
在周一发表于《生态学前沿》（Frontiers in Ecology and the Environment）的一篇论文中，30名研究人员概述了严峻的形势——以及应对之策。
新几内亚的高地常被誉为地球上最偏远的地区之一，相对远离工业和大规模旅游。但情况正在改变，研究人员担心该地区日益增长的人类活动可能会带来致命的壶菌。论文提到，虽然新几内亚目前没有壶菌，但附近的异宠贸易网络——疾病的主要传播者——可能会将感染的青蛙带到岛上。由于新几内亚的许多青蛙物种与已受该疾病影响的物种相似（特别是澳大利亚的两栖动物，当壶菌在澳大利亚出现时，它们的数量急剧下降），一旦发生这种情况，将近100个物种将面临风险。
作者们强调，新几内亚青蛙数量的减少将导致超越两栖动物本身的问题。它可能会阻碍生态系统的养分流动和分解，并导致昆虫数量失控。论文指出，这很可能导致以物种多样性而闻名于世的该地区整体生物多样性的丧失。但好消息是，这一切都还没有发生。
“你很少能在保护灾难发生之前就发现它并有机会阻止它，”主要作者、澳大利亚新英格兰大学的黛博拉·鲍尔（Deborah Bower）在新闻发布会上说。“我们知道该怎么做。”
科学家们提出了一个保护新几内亚青蛙的详细计划。首先，通过教育、政策改变和行为调整（尤其涉及当地社区），可以帮助阻止壶菌在其海岸定殖。但要确保计划奏效，还需要科学家们建立一个对岛上青蛙物种进行长期监测的系统，这些青蛙因为太过偏远，与全球许多其他地区相比，人们对它们的了解仍然很少。如果疾病确实蔓延，并且研究人员能够及早发现，研究作者建议采用创新且对环境友好的技术来根除壶菌；这些方法包括栖息地改造或建立“隔离区”——在野外而不是在圈养环境中设置的封闭空间。
最后，论文认为，保护主义者应为当壶菌来袭后种群如何恢复做好准备，方法是保存濒危物种的基因，并将人工繁殖的青蛙重新引入野外。作者补充说，让岛上的土著社区参与和赋权对于保护生物多样性至关重要。
尽管实施这些措施比疾病爆发后再进行紧急保护措施更具成本效益，但预防措施需要大量的资金和国际合作，因为新几内亚岛屿横跨印度尼西亚和巴布亚新几内亚。但这仍然是一个难得的机会，可以在危机发生前阻止它，并可能使一些最多样化和最受威胁的两栖动物物种免遭毁灭。
科学家们的信息很明确：为了拯救青蛙，各国政府和国际组织必须“跳”起来行动。
