在马达加斯加 安卡拉纳国家公园 标志性的尖锐石灰岩山脊和茂密植被深处，一只捕食者正在悄悄靠近它的猎物。它猛扑上前，咬住一块美味的壁虎肉，结果发现满嘴都是鳞片状的皮肤。与此同时，肉逃之夭夭，得以活到另一天。
来自马达加斯加的 鳞片壁虎 都拥有一种独特的逃生能力，能够自行脱掉自己的皮肤，从而逃脱捕食者和试图研究这种难以捉摸的蜥蜴属的研究人员。在周二发表于《PeerJ》的一项 研究 中，爬行动物学家宣布他们已经明确地识别出该属中的一个新物种——Geckolepis megalepis。这种壁虎很容易辨认，因为它的鳞片异常大——当然，前提是它恰好还穿着它们。
“研究它们的兴趣不大，因为它们太难研究了，”这项研究的首席作者马克·舍尔茨说。
如果壁虎能够逃脱一次，它就会在这个过程中失去它独特的鳞片，使得对外形特征的仔细研究几乎不可能。而新物种比它的许多近亲更容易发生鳞片滑落。因此，舍尔茨及其同事不得不向内看，对壁虎的骨骼进行 CT 扫描，以表征其形状——这是壁虎无法轻易摆脱的。
“拥有一些与鳞片相关的可靠且不变的东西非常重要，”舍尔茨说。
壁虎骨骼的 CT 扫描也有助于其他研究人员，例如维拉诺瓦大学的壁虎专家、爬行动物学家艾伦·鲍尔，他并未参与这项研究。对于研究壁虎进化的鲍尔来说，CT 扫描越多越好。
“我们终于达到了一个点，我们正在积累足够多不同物种的扫描数据，形态学数据真的可以帮助我们研究物种之间的关系，”鲍尔说。
它还可以帮助区分像Geckolepis这样的物种，它们有一种相当令人不安的倾向，即在感到受到威胁时会扯掉自己的全部皮肤。
“它们依靠捕食者施加压力在皮肤上，然后它们会旋转，摩擦力会将鳞片撕掉。这是一种代价高昂的逃生方式，”鲍尔说。他曾有过抱着Geckolepis壁虎时突然感到震惊的经历，结果手上只剩下抓着一把鳞片状的皮肤。但他也补充道，“如果这是唯一的选择，或者被吃掉，那就没得选了。”
皮肤的脱落是创伤性的，不像蛇蜕皮。蛇皮——以及人类皮肤——只有在下面一层健康的皮肤准备好时才会剥落或脱落。但这种壁虎的鳞片脱落后只留下嫩弱、 unprotected 的肉体。
“如果这是哺乳动物，你会有严重的免疫问题。你可以想象成你的身体大部分地方遭受了严重的烧伤，”鲍尔说。
但与哺乳动物不同的是，Geckolepis 拥有惊人的能力，可以在不留下任何可见疤痕的情况下长回自己的皮肤和鳞片——而且它可以在几周内完成。
这是一种惊人的能力，但鲍尔和舍尔茨都认为它并未引起生物医学界的广泛关注。虽然想象一下烧伤患者能够依靠壁虎启发的技术再生皮肤很美好，但在任何物种，更不用说我们人类，应用之前，我们对壁虎如何剥落和再生皮肤的基本理解必须大大提高。而且，由于这些脆弱的爬行动物极难研究，这种知识的获得可能还需要很长时间。
寓意：要感谢人类，对于我们来说，吓得魂不附体只是一种比喻。
