自40多年前在埃塞俄比亚发现她320万年前的骨骼以来，“露西”一直令科学家着迷。这具精美的南方古猿阿法种化石是迄今发现的最古老、最完整的类人动物之一，让研究人员得以一窥那些体型矮小、不比现代幼儿园儿童大的古人类迈出走向现代化的第一步的时代。
但是，露西和她的同类是熟练的步行者——早已从树上下来物种的后代——还是仍然像更原始的灵长类动物一样在树上晃荡，一直是一个激烈争论的话题。露西一生大部分时间是在树上度过的，还是在地上？周三发表在PLOS ONE上的一项新研究可能无法永远平息这个问题，但其作者希望他们的发现能有助于彻底消除这场争论中充满敌意的方面。
“我们的研究希望能表明，嗯，是的，她肯定爬过树，”约翰霍普金斯大学医学院功能解剖学与进化学教授、该研究的作者克里斯托弗·拉夫说。“关于她是否是树栖的，那种近乎本能的反应，那里有很多历史。我想说，这变得非常两极分化，而且持续了一段时间，然后又平息了，但它一直在表面下暗流涌动。”
这种分歧最近又出现了，当时德克萨斯大学奥斯汀分校的约翰·卡普尔曼（他也参与了拉夫的新研究）发表了露西死于从树上摔落的证据。这项研究虽然很有趣，但依赖于许多古生物学家认为只是间接证据的骨折证据。但研究人员不仅嘲笑卡普尔曼编造的关于露西死亡的悲惨故事；有些人则本能地反对她一开始会爬树的说法。
“露西在树上花费大量时间的先验假设是没有依据的，”发现露西的团队成员、亚利桑那州立大学的唐纳德·约翰逊在八月份告诉《华盛顿邮报》。
问题在于露西的骨骼：她的身体显示出的形态特征介于现代黑猩猩和现代人类之间。她的下半身似乎很适合行走，但她的躯干和四肢布满了原始的爬行适应性特征。一些科学家认为，露西像黑猩猩一样的特征仅仅是祖先遗留下来的，是她不再使用的退化特征。新研究通过利用最新的高科技扫描技术，检查露西骨骼中更细微的形态特征（这些骨骼早已变成难以研究的岩石），并指出了许多研究人员认为只能通过实际爬行才能获得的特征，从而绕过了这个问题。
“我们知道这些参数在发育上是可塑的，”拉夫说。“它们会根据你如何使用你的肢体而改变。”他说，人类出生时，他们上臂骨和上腿骨之间的力量比例与猴子相似。“只有当我们开始走路时，你的大腿骨骼才会相对比你的上臂骨骼更强壮。”他说。而对骨骼施加特殊机械应力的人会使骨骼更强壮——网球运动员在其优势一侧的骨骼会更强壮。
拉夫对露西的最新检查显示，她的上臂骨相对于她的腿部非常粗壮。对他来说，这是她大部分时间挂在树枝上的一个明显标志。
“我们当然不认为她在打网球，”他说。“最可能的解释是她以一种重要的方式利用了树木。你不会每周做几次引体向上就能让上臂骨骼变得强壮。”
他还注意到她的臀部有迹象表明她走路时步态不稳，摇摇晃晃，“所以我们认为她不是长距离行走者，”他说。
一些科学家可能仍然认为拉夫的结论不可靠。乔治华盛顿大学的塞尔吉奥·阿尔梅西加（未参与新研究）指出，一些研究未能支持机械使用会导致骨密度变化的观点。“但那是另一个争论了，”他说。对他来说，这和其他研究足以支持对露西爬树习惯的一种更温和的看法。
“我理解一些原始特征需要时间才能消失，但露西的全身都有原始特征，”阿尔梅西加说。“如今，有一些现代人类种群为了觅食而经常爬树。看看我们的身体，我们一点也不像适合爬行。所以，我很难相信露西根本不爬树。”
阿尔梅西加说，现代学生倾向于持有同样的温和观点。他说，没有时光机，他们永远无法确切地知道。但一些学者仍然坚守“不爬树”的阵营。
“当他们在论文中反复说露西绝对是完全陆生的，多年后他们就陷入了自己的说法。一旦有了整个职业生涯，就很难改变想法了，”他说。
拉夫希望这些新数据能让一些科学家重新审视。“我只是希望人们看看证据，明白事情并非非黑即白，”他说。“这并不意味着她像黑猩猩一样——她显然不是。但她也不完全像我们。不完全是。”
