治疗产后抑郁症的首个药物——一种影响多达七分之一女性的疾病——本周获得了美国食品药品监督管理局的批准。这种名为布瑞诺酮（brexanolone）的药物通过输液给药，并且在临床试验中，与安慰剂相比，显著减轻了抑郁症状。
更重要的是，该药物靶向的是过去未用于抗抑郁药的激素通路。因此，专家表示，布瑞诺酮为研究开辟了一条新途径——无论是对产后抑郁症，还是对重度抑郁症。
与重度抑郁症不同，产后抑郁症有一个非常具体的原因：分娩。这种新药是激素别孕烯醇酮（allopregnanolone）的合成形式，该激素在分娩后会急剧下降。这种激素——因此，药物——调节神经递质GABA，而GABA与抑郁和情绪变化有关。
虽然研究人员对重度抑郁症的发病机制了解比产后抑郁症多，但他们发现两者之间存在相似之处。纽约Zucker Hillside医院妇女行为健康主任Kristina Deligiannidis说：“存在显著的重叠。”两者都与神经递质（如血清素）以及调节压力和炎症的大脑回路问题有关。
约翰霍普金斯医学院妇女情绪障碍中心主任Jennifer Payne说，还存在一些基因上的重叠。“一些与重度抑郁症相关的基因也与产后抑郁症相关。然而，我们知道，产后抑郁症的部分风险并不重叠。”
Deligiannidis说，比较这两种疾病也具有挑战性，因为它们常常被分开研究。“一个真正的差距是，患有重度抑郁症和产后抑郁症的患者不在同一项研究中。”
Payne说，研究人员怀疑产后抑郁症的诱因在于分娩后直接发生的激素变化。然而，她说，“目前还不清楚这具体如何影响抑郁症的病理。”
尽管如此，靶向GABA，就像布瑞诺酮所做的那样，可能不仅对产后抑郁症有用。它经常被讨论为更广泛的抗抑郁药的潜在靶点。Deligiannidis说：“您可能没有重度抑郁症的激素触发因素。但这是一个全新的作用机制。”
开发这种新药的Sage Therapeutics公司还在开发一种靶向相同机制的口服药。根据临床试验结果，该药对产后抑郁症效果良好。其他试验表明，它对重度抑郁症也有效。
Deligiannidis说：“它已经在重度抑郁症和产后抑郁症中进行了测试，效果大致相同。”
该药物输液剂型获批用于产后抑郁症令人兴奋：它起效迅速，一次输液即可带来长期的症状缓解。Deligiannidis说，专门针对产后抑郁症的药物获批所带来的关注度，也可能增加对该疾病的筛查。
然而，这种药物价格昂贵——没有保险的情况下每位患者将花费34,000美元——并且需要患者住院接受为期60小时的单次药物输注，这对许多女性来说可能在后勤上难以实现。
Payne说：“从研究者的角度来看，我比临床医生的角度更兴奋。它将很难使用。从研究的角度来看，这是一个了不起的突破。我认为这将导致对情绪障碍进行越来越多有趣的研究。”
例如，Payne说，她想看看这种新药是否能预防高风险女性抑郁症的发生。除了关于新药在重度抑郁症中的疗效问题外，未来的研究还可能考虑血液生物标志物是否可以预测谁将对这种治疗方法产生反应，或者药物的快速起效特性是否能为开发其他形式抑郁症的快速起效药物提供线索。
Deligiannidis说：“这是治疗抑郁症的一个新窗口。令人兴奋的是，这种新的治疗模式将在女性心理健康领域 debut。”
