New Balance 昨天宣布，计划在 2016 年推出一款采用 3D 打印中底的全新跑鞋。这家以跑步装备闻名的鞋业公司希望这种方法能够降低鞋子的整体成本，并允许用户根据自己的运动需求定制鞋子。这款尚未命名的运动鞋将于明年 4 月开始在指定零售店发售。
New Balance 并不是第一家投资 3D 打印鞋的公司或 设计师。在过去的几年里，各大运动品牌都曾暗示会使用 3D 打印技术来制造跑鞋，但直到最近，这一目标才开始变为现实。
10 月份，阿迪达斯宣布与 3D 打印公司 Materialise 合作，为一款跑鞋打造类似的 3D 打印中底，而 耐克也宣布了其意图，将推出一款 3D 打印运动鞋。
为了打造其中底，New Balance 与 3D 打印公司 3D Systems 合作，使用其打印机结合一种新开发的弹性粉末，称为“DuraForm Flex TPU”，这有助于使鞋子保持轻便和灵活。
严格意义上讲，实际过程并不是“3D 打印”，而是选择性激光烧结 (SLS)，它使用激光将粉末材料熔化成形状，逐层构建物体。对于 New Balance 运动鞋而言，中底将是利用粉末激光烧结的部分。这样，鞋子就能更精确地根据个人脚型的独特形状进行定制。
“3D 打印使我们能够在单个部件中设计不同的性能功能，并最终为运动员提供个性化的性能特性，”New Balance 工作室创新总经理 Katherine Petrecca 告诉《Popular Science》杂志。
正如大多数跑者和运动员所知，中底的形状和感觉是关键特征，因为它是支撑和减震的主要来源之一。因此，为个体运动员的特定需求量身设计的中底不仅可以提供舒适感，还可以预防受伤。
据 Petrecca 称，3D 打印方法还将帮助公司设计师减少设计特定鞋子所需的时间。中底通常使用模具进行设计和生产，而模具的制造通常需要一个月。3D 打印机每台每天可以打印 16 种不同的中底设计，因此设计师可以更轻松地比较多种概念，而无需增加生产滞后时间。
然而，虽然 3D 打印中底的鞋子定于明年 4 月发布，但定制自己鞋子的能力（这可能会更贵）仍需至少一年时间，而且关于这两种设计的价格仍然没有消息，这可能是决定其普及程度的最重要的因素。
那么，运动鞋的未来会怎样？对于所有鞋子都通过 3D 打印机制作的可能性，Petrecca 感到乐观。“必要的设计工具、材料和零件加工技术已经达到了新的水平。将这项技术规模化生产是下一个挑战。”
