现在已经没有人真的相信我们的头骨形状能反映我们的个性了。这个被称为“占相学”的想法是由德国医生弗朗茨·约瑟夫·加尔于1796年提出的，并在19世纪非常流行。今天，它常常因其黑暗的历史而被人们铭记——在其后期被滥用于支持种族主义和性别歧视的刻板印象，以及与纳粹优生学的联系。但尽管它已经名誉扫地，占相学作为一门科学从未真正经受过严格的神经科学检验。直到现在。牛津大学的研究人员对他们自己的大脑扫描软件进行了改造，首次探索了你的头骨的凸起和轮廓是否真的与你的个性方面有关联。这些结果最近在一个开放科学档案中公布，但也已提交给《Cortex》杂志。但占相学家为什么认为头骨上的凸起如此具有信息量呢？他们神秘的说法基于几个普遍原则。占相学家认为，大脑由独立的“器官”组成，负责精神的不同方面，例如自尊、谨慎和仁慈。
他们还将大脑比作肌肉——一个器官使用得越多，它就会越大（肥大），而不常用的能力就会缩小。然后，头骨会适应大脑表面的这些高峰和低谷——从而间接反映了大脑，以及一个人性格的主要特征。
尽管最初很受欢迎，但由于方法论上的批评和未能复制各种发现，占相学在20世纪开始失去科学家的支持。加尔在定义凸起-特征对应关系时，所使用的案例受到限制——他通常只研究少数人，比如他的家人和朋友。其他时候，他依赖于可疑且有些冒犯性的刻板印象。他的方法也值得怀疑：用指尖探查被试者的头部，直到他开始“探测模式”。
虽然在20世纪，由于进化、犯罪学和人类学等学科的兴起，该理论曾一度重新引起兴趣，但它很快就几乎被完全抛弃了。
大量样本
然而，今年，本着科学的乐趣精神，我的同事们决定对这个古老的理论进行检验。他们通过重新利用各种复杂的软件来实现这一点，这些软件最初是为MRI大脑分析设计的。通常情况下，这些工具会仔细丢弃所有头骨部分，只分析大脑，但他们对其进行了改造，反其道而行之：将所有大脑部分都丢弃，而保留骨骼部分进行分析。
通过这种表面结构，他们能够创建出详细的个体头骨轮廓——凸起——地图。利用英国最大的免费脑成像数据库，科学家们获得了近6000人的海量数据样本。除了脑部数据，该数据库还包含人口统计学和生活方式问卷调查以及参与者的语言和认知测试的大量信息。
科学家们从这些数据中挑选了23个最能对应占相学中27种性格因素的指标。有些对应非常紧密，例如占相学的“事件性”（接受教育的能力）和现代版本：“完成全日制教育的年龄”。同样，占相学的“音调”（对声音的感知，音乐才能）与“音乐职业”相匹配。
在将这些性格特征与头骨特征联系起来之前，他们研究了重叠的特征（如果你有某种特征，通常也会有另一种特征），并发现了一些相当有趣的关联。例如，他们发现“情欲”（引起性欲的感觉）和“词汇”之间存在很强的正相关。具体来说，一个人拥有的性伴侣越多，他们在单词命名任务中的语言流畅度就越高。
结论
然而，他们没有发现任何与头骨相关的“统计学上显著或有意义的影响”。这意味着他们未能找到头骨轮廓与23种性格特征之间的任何相关性，这些性格特征被选来反映占相学所推崇的特征。
更重要的是，他们证明了大脑的曲率与头骨的轮廓之间没有对应关系，从而动摇了一个更深层次的基本前提。也就是说，大脑的凸起部分并没有将头骨推出去形成表面的凸起——头骨并不反映大脑的表面。
鉴于占相学所依据的“科学”摇摇欲坠，这显然不足为奇。尽管如此，它却是最早认识到大脑不同部分具有不同功能的学科之一。可悲的是，占相学家并没有完全弄清楚这些实际功能是什么：他们主要将大脑视为心智的载体（控制态度、倾向等），而不是我们今天所知的更基本的功能：运动、语言、认知、感知等等。然而，无论好坏，占相学在很大程度上被认为是一个科学上的“游戏规则改变者”——许多现代科学（以及伪科学）学科都沿着它的轨迹发展。
总而言之，研究人员自己也表示，那个时代的“数字”技术（用“手指”，即指尖，触摸头皮）与当前的数字MRI技术相比，完全不在一个量级上。一项臭名昭著的历史学科终于被调查，一次一流的科学双关语：牛津团队在办公室里取得了相当成功的一天。
Harriet Dempsey-Jones是牛津大学认知神经科学的博士后研究员。本文最初发表在The Conversation。
