去年秋天，NextVR创造了历史，以3D VR的形式播出了金州勇士队对阵新奥尔良鹈鹕队的揭幕战。明天开始，这家位于南加州的公司将在麦迪逊广场花园展开其第二次重大活动：通过VR直播超过15小时的NBA大东部男子篮球锦标赛。
这包括比赛的四分之一决赛、半决赛和决赛（总共七场比赛）。虽然该公司不会透露将佩戴三星Gear VR头显来观看巴特勒队的罗斯福·琼斯独具特色的推投的用户的数量，但NextVR寄希望于球迷们对VR增强的直播赛事有强烈的需求——该公司在2月份与Fox Sports签署了一份为期五年的协议，Fox Sports拥有包括世界大赛、代托纳500和2017年超级碗等顶级体育赛事的转播权。
“我会把我们归类为虚拟现实界的Netflix，”NextVR的联合创始人D.J. Roller说，他之前的成就包括担任一场3D全明星赛和U2演唱会的IMAX电影的电影制作人（他还设计了一个水下3D相机）。“Netflix有一个技术平台，但他们也制作内容。我们也制作内容，但我们不是一家代人制作的公司。”
对于大东部锦标赛，NextVR将在篮球场周围放置4个成对的摄像头：一个在中场，一个在两个篮筐支柱处，还有一个高高地悬挂在体育场内。光纤电缆将把视频信号传输到麦迪逊广场花园内的NextVR制作区。与任何典型的电视制作间一样，工作室里充满了切换器和混音器，导演将负责在不同视角之间切换。
但在这场直播体育赛事中不同的是现场的视频编码软件，它将把海量数据转换成流媒体，然后传输给全球的Gear VR用户。
虽然用户可以通过NextVR应用程序免费下载大东部锦标赛的直播，但Roller设想公司未来将通过广告或按次付费来制作或联合制作直播。没有人确切知道虚拟现实将在每年约260亿美元的体育电视产业中如何发展，NextVR有兴趣与Fox Sports等拥有宝贵转播权的实体合作，以展示其技术的能力。
“我们与权利持有者合作，无论是广播公司、联赛、球队还是艺术家，”Roller说。“我们提供全套服务，从摄像头到交付。”
“全套服务”是技术术语，意味着所有内容都包含在内。考虑到制作这种新媒介固有的技术复杂性，Fox Sports宁愿让NextVR解决制作难题，而不是从头开始建立一个团队。
既然NextVR声称无法估计其观众规模，那么潜在用户基础到底有多大呢？2015年，Piper Jaffray的一位分析师乐观地预测三星将在当年年底售出500万台Gear VR设备，尽管实际情况表明需求可能不如预期：2月份，该公司开始免费赠送99美元的头显，作为购买新款Galaxy S7的赠品。
无论实际的Gear VR用户数量有多少，NextVR都希望提供一个即插即用的平台，该平台能够提供一致且卓越的VR体验（这将吸引早期采用者）。NextVR的一位发言人向《大众科学》强调，该公司计划做到“头显兼容”——能够在其预计在2016年上市的任何头显上运行其节目，包括Oculus Rift、HTC Vive和Sony Morpheus。
我们太习惯于观看电视的仪式了——即使你已经取消了有线电视，每次观看Hulu或Amazon Prime时仍然会遵循一些步骤。NextVR必须克服的真正挑战是，这款产品是否足够高质量或引人入胜，能够从新奇发展成一种真正的广播媒介。否则，为什么会有一个注意力被各种屏幕争夺的善变的公众为这项投资辩护呢？这种新媒介是会补充传统广播还是最终取代它，这是一个悬而未决的问题。
Roller指出，尽管电视和互联网兴起，体育广播仍然拥有强大的利基市场。他说，现场体育VR的优势在于其“沉浸感”，能够将观众虚拟地置于一个没有门票的地方——比如篮筐下。
据Roller介绍，“如果你在电视上看，你可能会看到一个正在发生的事件的近景。而如果你在现场或在VR中，你就能看到球场上发生的一切，但你转过头向右看，就会看到教练在对球员大喊大叫。你在空间上的感知方式是电视永远无法提供的。”
早期的尝试并不算成功——许多戴上Gear VR头显观看2015年10月第一次VR总统辩论的人发现体验平淡无奇或令人沮丧。正如《连线》杂志的David Pierce在他的严厉评论中所写的那样：“所有人都像没有面孔的全息图，场景看起来光鲜亮丽又虚假。就像在迪士尼乐园的总统名人堂里，看着一群非人般的机器人重现历史事件。”
然而，视频质量最终会提高——这是所有技术的发展规律。而且，3D VR很可能成为体育广播的一个重要力量，这是少数仍在增长的媒体领域之一。
而且，目前在Stubhub上，一场大东部锦标赛决赛的边线座位票价高达800美元，用99美元的Gear VR观看比赛，即使在今天，也可能感觉是身临其境的充分替代品。
