节食方法随处可见，但食用芹菜和西柚等“负卡路里”食物能否帮助促进减肥？卡路里是能量单位，通常以千卡（kcal）表示食物的能量含量。负卡路里食物背后的理论是，某些食物的卡路里（能量）含量低于消化和吸收该食物进入身体所需的能量。理论上听起来似乎有道理。但实际上，即使是卡路里含量最低的食物，如芹菜，其卡路里含量也高于分解和吸收它们在体内所需的能量。我们的能量需求由三个部分组成：• 维持身体静止状态所需的能量，这是我们身体执行基本功能以维持生命的能量。• 食物热效应，即进食后代谢率的增加，在食物被消化和吸收的过程中。• 活动和运动所需的额外能量。
其中，食物热效应消耗的卡路里最少——大约是我们摄入能量的10%。换句话说，我们吃下去的卡路里中大约有十分之一用于处理食物——这包括咀嚼食物、将其通过消化系统、吸收营养以及储存多余的能量。
芹菜、西柚、西兰花、番茄和黄瓜等食物都被吹捧为负卡路里食物，但没有科学证据支持这一说法。虽然它们是低卡路里食物，每100克含有7至30千卡，但处理它们所需的能量仍然少于这个数值。这是因为它们含有大量的水和纤维，而它们的能量成本非常低。
替换，而不是添加
这些食物对于减肥人士来说非常有用，因为它们的卡路里含量很低。通过在饮食中用这些食物替换一些食物——例如，用一份沙拉代替一份炸薯条——可以显著降低你的卡路里摄入量。作为额外的益处，它们富含维生素和矿物质等营养物质，并且含有大量纤维，纤维还对健康有很多好处。
重要的是用更高热量的食物替换盘子里的食物，而不是将这些水果和蔬菜添加到餐食中，因为仅仅添加健康的食物会增加总体的卡路里含量。例如，一份芝士汉堡加上一份沙拉比单独吃一个芝士汉堡含有更多的卡路里。
为了减肥，人们需要消耗比他们吃喝的能量（卡路里）更多的能量，但这很难做到。研究表明，人们倾向于低估他们所摄入食物的卡路里含量，如果他们肥胖而不是正常体重，他们会更低估。
研究人员还发现，当人们光顾形象更健康的快餐店时，他们会低估餐点的卡路里含量，而到形象不太健康的餐馆用餐时，同样餐点的卡路里含量则会更高，最终可能摄入更多的总卡路里。
另一个困难是长期保持体重。许多研究表明，节食在短期内有助于减肥，但超过80%的人在一段时间后又会恢复体重。在许多现代社会，廉价的高卡路里食物随处可见，因此很难永久性地抵制高脂肪/高糖的食物。
不幸的是，负卡路里食物是个神话，没有轻松的方法可以长期减肥并保持体重。永久性地改变你的饮食选择为更健康的选项比单纯的短期节食更有可能实现持续的长期减肥。
Louise Dunford 是迪蒙福特大学盟军健康科学研究所的主任。本文最初发表在The Conversation。
