大约 6 万年前，现代人类离开非洲，开始探索其他大陆。途中，他们遇到了尼安德特人等其他早期人类，不同物种会周期性地进行杂交。科学家们已经知道了这一点——我们的 DNA 中就有证据，现代欧洲人 DNA 中有 1.5% 至 4% 来自尼安德特人（其他地区的人比例更高——东亚人拥有 高出 20% 的尼安德特人 DNA）。但科学家们一直不知道这些基因代码片段是否对我们的健康产生了持久的影响。在分析了 2.8 万人的特定 DNA 片段后，一个由范德比尔特大学研究人员领导的团队发现了尼安德特人 DNA 与 12 种不同健康状况（包括抑郁症以及皮肤和血液疾病）之间的关联。研究人员 今天在《科学》杂志上发表了他们的研究成果。
研究人员确定了 13.5 万个等位基因，即基因代码的变异，这些等位基因是某些现代人类从尼安德特人那里继承来的。然后，他们将这些变异的存在与患者电子病历中列出的 1500 多种医疗状况进行了关联。
尼安德特人 DNA 与抑郁症、烟瘾、日光性皮肤病、新陈代谢缓慢、过度凝血以及一种与帕金森病相关的突变发病率较高有关。
显然，这些基因变异对我们如今的健康并没有好处。但情况可能并非总是如此。当人类和尼安德特人一起在欧洲漫游时，更快的凝血能力对于快速封闭开放性伤口以防止感染至关重要。新陈代谢缓慢在食物稀缺或卡路里含量较低的时候会更有用，而现在则不然。
这些发现表明，从研究人员使用的大型数据集中可以获得多少信息。当然，这并非易事——一些医疗记录的格式不正确，而且并非所有患者都有可用的遗传信息。但随着临床医生解决电子病历中的一些问题，并且基因检测越来越普遍，这类数据集在未来一定会得到改善。
在接下来的研究中，研究人员希望继续识别提供当代疾病基础的遗传基因。如果科学家们能更好地了解疾病本身，他们也可能能够开发出更有效的治疗方法。
更正 2016 年 2 月 12 日，下午 1:00：本文此前曾指出，欧洲人和亚洲人 DNA 中有 1.5% 至 4% 来自尼安德特人。这是欧洲人的正确比例，但亚洲人的比例实际上更高。现已更正，对此错误我们深表歉意。
