十年前，黑日（Black Saturday）丛林大火烧毁了澳大利亚维多利亚州超过100万英亩的土地。大火导致173人死亡，摧毁了2000多所房屋，并影响了100多个社区。这是澳大利亚最严重的一次丛林大火灾难。
墨尔本大学Jack Brockhoff儿童健康与福祉项目主任Lisa Gibbs表示，灾难过后，校长和老师们担心这场灾难对学校里的孩子们会产生什么影响。她此前曾与校长和老师们密切合作。
“他们看到的景象引起了真实的担忧，”Gibbs说。她的一项新研究，对这些学校的数据进行了研究，证实了他们的担忧：研究发现，受火灾影响更大的孩子，在火灾发生四年后，学业成绩进步情况较差。
“很明显，每个人都会经历痛苦。我们不太了解的是，这种痛苦会随着时间的推移如何发展，”Gibbs说。尽管学校有支持项目，但人们对灾难可能对孩子们产生的长期影响的理解却不多。她表示，研究结果表明了延长支持的重要性。“这不仅仅是短期内需要提供的东西。”
该研究使用了澳大利亚维多利亚州教育部收集的近25,000名儿童的数据，比较了三年级到五年级之间，在阅读和计算等衡量标准上，个体学业成绩的变化。研究比较了受火灾影响程度较低或未受影响的学校与受火灾影响程度中等或较高的学校的儿童。
“我们观察了他们相对于自己的进步情况。当他们从三年级升到五年级时，学习应该有所增长。”但Gibbs说，在火灾影响程度中等到较高程度的学校里，孩子们的阅读和计算能力进步不如预期。“令人担忧的是，他们可能无法实现自己的潜能。这绝对有可能影响他们整个人生的轨迹。”
该团队的研究没有探讨这些孩子在进入中学后是否最终能赶上并回到正轨，而这将是得出关于这些孩子长期健康状况更广泛结论的必要条件。明尼苏达大学儿童发展研究所的韧性研究员Ann Masten表示，她对此感到乐观。“我乐观地认为，长期来看会有一个积极的景象，”她说。“尽管如此，记录可能出现的持续的延迟性担忧也很重要。”
路易斯安那州立大学医学院儿科、精神病学和公共卫生学教授Joy Osofsky表示，研究结果与卡特里娜飓风过后儿童心理健康的观察结果相似。接受研究的数千名儿童中，近一半的人出现了抑郁或创伤后应激障碍的症状。“症状有所下降，但在三年内下降幅度不大，”她说。“这是完全一致的。”
Osofsky说，尽管澳大利亚的研究没有探讨儿童学业变化的原因，但可以推测心理健康症状可能导致了学业挑战——例如，更多的症状可能使人在学校更难集中注意力。“我们关注的是创伤后的心理健康，而这类症状也可能影响学业表现。”
新奥尔良和澳大利亚维多利亚州位于世界的两端，社区不同，面临的背景挑战也不同——而且已有充分记载，贫困和边缘化群体承担着灾难影响的重负。但这两个地方灾难的影响在多年后仍然持续，这凸显了儿童经历这些类型危机方式的共性。“我们肯定可以互相学习，”Gibbs说。“我们不能忽视环境因素，这肯定不是一刀切的。但有共同的学习点。”
Masten表示，这项研究表明了学校干预在灾后帮助儿童的作用。“我认为学校需要认识到自身作用的重要性，不仅是在即时危机中，而且是在长期内，在支持学习和培养韧性能力方面，”她说。
她说，研究人员或许可以从那些在灾后表现良好的孩子身上找到支持的模式。尽管维多利亚州的孩子们在学业停滞的风险更高，但即使在火灾影响严重的地区，应对方式也存在个体差异。“韧性研究的目标之一是理解好的结果，”Masten说。
这一系列研究还强调了在灾难发生前做好应对准备、并加强韧性技能的重要性。例如，Osofsky正在美国与国家儿童创伤应激网络合作，建立区域联盟，以帮助各州在社区和学校内更好地做好准备，并在灾难发生后分享信息并提供支持。在澳大利亚，Gibbs正在与一些帮助支持儿童情感素养的项目合作，以便他们在发生灾难时能做好更好的准备。
鉴于不断变化的气候将增加重大环境灾难的数量，准备工作尤其重要。“我们总是这样构思，因为我们知道灾难可能会变得越来越频繁、越来越严重，”Gibbs说。
Masten同意这种趋势。“很明显，我们需要更多高质量的研究来指导我们如何在短期和长期内开展工作，以增强我们抵御已知即将发生的灾难的能力。”
