2010 年，奥巴马总统废除了旨在将人类送回月球，然后是火星的 NASA 计划。据奥巴马总统称，始于乔治·W·布什政府的“星座计划”存在“预算超支、进度落后、缺乏创新”的问题。
因此，我们得到的不是“星座计划”，而是太空发射系统 (SLS)，而它也并非一帆风顺。据 NASAspaceflight.com 报道，这项旨在建造能够运载人类及其大量行李前往火星的重型运载火箭的项目缺乏明确的计划，而资金问题至少应部分负责。
NASA 的目标是在 2030 年代将宇航员送往火星，而 SLS 被认为是实现这一目标的关键载体。在过去几年里，NASA 一直在社交媒体上大力宣传 SLS 是太空旅行的未来。然而，NASAspaceflight.com 采访了“数名”未透露姓名的 NASA 员工，他们在肯尼迪航天中心就该飞行器举行的一次会议后指出了若干问题。
经通货膨胀调整后，NASA 的预算处于有史以来的最低点
尽管国会最近提高了 NASA 的预算，但仍不足以覆盖 NASA 的所有项目。该机构 2016 年的预算将增加到 193 亿美元，其中 20 亿美元将拨给 SLS。然而，SLS 的开发成本预计将达到 180 亿美元。该机构将预算限制视为制定 SLS 详细计划的障碍。
SLS 的发射时间表一直在变化
SLS 的首次载人飞行最近已从 2021 年推迟到 2023 年，而且日期很可能会再次推迟。
前往火星需要大量的初步发射，并且这些发射的复杂性会逐渐增加。NASA 希望首先将小型有效载荷送入太空，然后发射无人“猎户座”飞船（Orion capsule）前往月球，之后再尝试载人任务前往月球轨道，之后才会考虑前往火星。
但现在 NASA 正在考虑比原计划更早地改变火箭上级的设计。通常情况下，这意味着在宇航员登上火箭之前，需要进行额外的无人发射来测试设备，这可能会使整个“火星之旅”再推迟几年。
NASA 的新闻官 Kathryn Hambleton 表示，“NASA 仍按计划”在 2018 年进行 SLS 的无人发射任务，并于 2021 年进行载人飞往月球轨道任务——同时还配备了升级的上级。我们正在请求更多关于如何实现这一目标的信息。
如果发射时间表延迟，总统政治可能会干扰
如果 SLS 的发射时间表发生变化，可能会将宇航员在月球轨道与小行星会合的任务推迟到 2020 年代中期。这次任务旨在作为真实火星任务的演练，而延迟将使其正好处于新总统上任并为 NASA 设定新目标的尴尬时期。新总统是否会决定废除小行星会合计划？请参见上面奥巴马的“星座计划”示例。
SpaceX 也许能做得更好
SpaceX 计划建造自己的重型运载火箭，使其能够抵达火星，但该公司并未透露其火箭与 SLS 相比如何。也许是因为目前设计过于模糊，或者也许该公司不想“得罪”它的金主——该公司从 NASA 获得资金，而 NASA 是 SpaceX 发射任务的主要客户。
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我们已联系 NASA 以征求评论。如果我们收到任何有趣的回复，我们将更新此帖子。
