2013 年，一颗直径 60 英尺的小行星在美国俄罗斯上空爆炸，没有人预料到。尽管这颗车里雅宾斯克撞击体按星际标准来说相对较小，但爆炸造成约 1,500 人受伤，7,000 栋建筑受损。如果一个更大的天体正飞向地球，我们该如何防御？简而言之，科学家们也并不确定，但一个听起来像是 1998 年迈克尔·贝电影情节的解决方案是：直接用核弹炸掉它。
《纽约时报》报道称，为了避免小行星灾难，NASA 已与美国国家核安全管理局（隶属于能源部，负责“通过核科学的军事应用来加强国家安全”）签署协议。
两个部门一直在独立研究如何使用核武器来偏转彗星、小行星和流星；新的合作伙伴关系将更容易让火箭专家和核专家汇集知识。计划是识别潜在威胁并找到在短时间内偏转它们的方法。
特别值得关注的是直径在 164 到 492 英尺之间的中小型小行星和彗星。“恐龙杀手”这类大型天体已被很好地绘制和识别，在可预见的未来不会对地球构成威胁，而小型岩石则不会造成灾难性损害。
计算机模拟表明，我们可以成功炸毁一颗中小型太空岩石。然而，根据小行星爆炸时距离地球的远近，产生的岩石碎片可能会使情况变得更糟。更好的解决方案可能是利用炸弹偏转小行星，而不是将其炸得粉碎。
其他（非核）提议包括引力牵引器、利用阳光“蒸发”近地天体的一部分，以及使用激光或高速航天器改变其与地球的碰撞轨道。然而，2007 年 NASA 的一项研究表明，在对抗“杀手级”太空岩石方面，核解决方案可能是我们拥有的最佳武器。
