NASA很有把握：我们并非宇宙中孤独的存在。
周二在华盛顿特区的一次公开小组讨论会上，NASA科学家们讨论了在我们太阳系中发现有机生命的可能性。鉴于我们的“天体家园”中存在着数量惊人的海洋，他们表示，“这绝对不是‘是否’的问题，而是‘何时’的问题。”
NASA首席科学家埃伦·斯托凡（Ellen Stofan）在小组讨论会上说：“我相信在未来十年内，我们将获得地球以外存在生命的有力证据，并在未来10到20年内获得确凿证据。”
当然，这家航天机构谈论的不是致命的异形或能够伪装成俊男美女的智能生物。NASA在我们太阳系中发现的任何生命，最有可能的是简单的微生物，它们是未来更复杂生物的基本构件。
最近在许多行星邻居中发现水的踪迹，引发了这次公开讨论。木星的卫星欧罗巴（Europa）早就被认为是寻找生命的主要候选地，因为许多天文学家认为在其冰壳下存在一个巨大的海洋。最近，一项研究推测土星的卫星恩克拉多斯（Enceladus）拥有海底热泉。就在几周前，NASA宣布发现了木星最大的卫星盖尼米德（Ganymede）上的一个咸水海洋。
而这仅仅是冰山一角。许多其他卫星和矮行星可能也蕴藏着这种珍贵的生命维持液体 H2O。你可以在这张实用信息图中找到它们。
NASA研究人员表示，这些发现颠覆了早期认为要寻找生命就必须寻找恒星“宜居带”内的行星的观点。该理论认为，一颗太空岩石要孕育生命，需要与一个温暖天体（就像地球与太阳的关系）保持一定的“完美”距离。这样，温度就会恰到好处，使水能够以液态形式存在于行星上。
然而，在欧罗巴，尽管这颗寒冷的卫星距离我们的恒星超过4亿英里，但仍然存在液态水。这是因为木星的引力拉扯着这颗卫星，产生了足够大的摩擦和能量来加热其地表下的液体。因此，即使距离光源很远，该卫星的水也能保持液态。
格林（Green）说：“我们现在认识到，宜居带不仅存在于恒星周围，也存在于巨行星周围。我们正在发现太阳系确实是一个潮湿的地方。”
我们可能无法很快在这些水中畅游，但随着NASA即将进行的欧罗巴任务，该机构或许能够获得它所需的答案，以确定我们的邻居是否生活着外星微生物。
