在澳大利亚阿德莱德举行的国际宇航大会上，美国国家航空航天局（NASA）和俄罗斯航天局Roscosmos的代表宣布，他们已签署一项协议，将合作探索深空，其首个概念目标是建立一个深空网关。通俗地说，这意味着我们将在月球附近建造一个空间站。
在国际空间站成功的基础上，该计划旨在建造一个可以作为前往月球表面甚至火星等更远地方旅行的“中转站”。希望该空间站最早能在2020年代建成。
“虽然深空网关仍处于概念形成阶段，但NASA很高兴看到国际社会对进入近地空间表现出日益增长的兴趣，认为这是推进人类太空探索的下一步，”NASA代理局长罗伯特·莱特富特在声明中表示。“像与Roscosmos签署的这样的声明表明，网关概念可以成为实现负担得起且可持续的探索架构的推动者。”
谁对参与感兴趣？
除了俄罗斯和美国，加拿大、日本和欧洲航天局都对该项目感兴趣。这意味着目前参与国际空间站的所有方都在其中，因此合作的基础已经打牢。随着空间站的建设，私人航天公司也可能希望参与进来。
“我设想不同的合作伙伴，包括国际和商业伙伴，以各种方式为网关做出贡献并使用它，建立一个可以移动到不同轨道的系统，以实现各种任务，”NASA载人探索与运行事务副局长William Gerstenmaier在早些时候的声明中表示。“网关可以移动以支持机器人任务或合作伙伴任务前往月球表面，或者前往高月球轨道，以支持从网关出发前往太阳系其他目的地的任务。”
他们为什么要参与？
俄罗斯方面，长久以来一直有殖民月球的计划，并希望最迟在2029年之前将宇航员送往月球。与NASA合作可以帮助他们更快地实现这些目标。
私营公司也对建立月球栖息地感兴趣。而NASA则更侧重于火星。深空网关可以通过作为通往建造深空运输器（一种能够将宇航员运往火星的飞船）的“中转站”来提供帮助。NASA希望在2030年代前往火星。
为什么建在月球附近？
月球有很多便利之处。在月球探索方面，它让我们足够近地接触那些珍贵的月球岩石，以控制地表机器人。它也为许多不同类型的任务提供了高效的集结地，无论是月球任务还是火星任务。
听起来不错！我们将如何到达那里/这一切何时发生？
这些计划都围绕着航天发射系统（SLS）和猎户座（Orion）飞船展开，这是NASA下一代系统，希望在2023年进行首次载人发射。利用SLS火箭运输材料和空间站部件来组装深空网关将在之后的几年，即到2026年完成。
如果这看起来还很遥远，别担心：在此之前还有一些里程碑值得期待。计划于2019年进行SLS/猎户座系统的无人飞行任务，预计SLS将在2022年运载欧罗巴快船。
谁来建造它？
NASA已选定六家公司为深空任务（如深空网关和深空运输器）开发原型栖息地。这六家幸运的公司是Bigelow Aerospace、波音（Boeing）、洛克希德·马丁（Lockheed Martin）、Orbital ATK、Sierra Nevada Corporation’s Space Systems和NanoRacks。
洛克希德·马丁公司最近宣布了建造月球着陆器的计划，这与其深空网关的设想相符。
但与国际空间站一样，深空网关很可能将分块建造——随着时间的推移和空间站需求的变化，由不同的国家和实体进行建造。
关于空间站的成本尚未有估算。
为什么不继续使用国际空间站？
国际空间站非常棒。它的部分组件自1998年以来一直在轨道上运行，自2000年以来一直有轮换的宇航员在那里生活。我们看着它成长，它在我们心中占有非常特殊的位置。但国际空间站是在严酷条件下运行的机器。目前它的任务已延长到2024年，如果技术上可行，甚至可能延长到2028年——但飞船正在老化，航天机构理应为国际空间站寿命结束后的时代做计划。
在我们向火星和月球进发的同时，宇航员和研究人员将继续在国际空间站进行活动，利用这个空间平台在太空中测试不同的技术。但有些事情离地球太近，无法进行测试。在月球附近，远离地球的保护性磁场，辐射强度更大。这更接近旅行者在深空中将遇到的情况。在一个与星际旅程条件略微相似的环境中拥有栖息地，将更容易测试这些长途跋涉的系统和技术，而无需在首次航行时就进行首次亮相。
