本周早些时候，特朗普政府宣布将在其2020年提交给国会的预算申请中，额外要求16亿美元，以支持该机构在2024年前将人类送回月球表面的努力。该计划现在有了一个新名字：阿尔忒弥斯（Artemis），源自希腊神话中的月亮女神、太阳神阿波罗的孪生妹妹。阿尔忒弥斯计划的核心目标是送第一位女性登上月球。
“在本届政府的领导下，我们正在恢复@NASA的伟大，我们将重返月球，然后是火星。我将更新我的预算，其中包括额外的16亿美元，以便我们能够以一种盛大的方式重返太空！”总统特朗普在周一发布的一条推文中写道。
这16亿美元，是在已申请的210亿美元的基础上增加的，大部分将主要用于开发载人月球着陆器，以及太空发射系统（SLS）和猎户座（Orion）飞船，小部分将用于开发相关的深空技术。
虽然这笔钱无疑有助于NASA的进展，但专家们的普遍看法是，16亿美元更像是一种姿态，而非实质性的援助。“我认为这不足以真正覆盖SLS、猎户座飞船和着陆器的成本，”NASA约翰逊航天中心前主任、现任莱斯大学贝克研究所研究员乔治·艾比（George Abbey）表示。“我认为2024年这个日期确实不现实。”
“整个过程都很奇怪，”行星学会（The Planetary Society）太空政策主任凯西·德雷尔（Casey Dreier）说。“这是一个前所未有的情况。”今年3月，政府发布了NASA的常规预算申请，其中包括了未来五年的预测。本周，政府又提出了一项补充申请，仅针对2020年的额外资金，并且没有对后续年份进行预测。“因此，很难说这 supposed to have 任何影响，因为我们无法得知他们明年或之后会要求什么。”政府每年只会增加16亿美元吗？这笔资金会增长并专门用于载人月球探索吗？没人知道。
甚至还不清楚特朗普政府是否知道自己想做什么。白宫在3月份的初步预算提案中曾提议削减SLS的资金。本周的180度大转弯只会让NASA工作人员和太空界更加困惑。
总的来说，16亿美元的资金规模很小。NASA尚未透露阿尔忒弥斯计划的总成本，但作为参考，阿波罗计划在2018年的美元价值中花费了1120亿美元。“如果这是未来资金的基准，并且[政府]没有每年提供显著更多的资金，我发现2024年实现载人登月非常 unlikely，”德雷尔说。“这根本不够。”一些报告估计，阿尔忒弥斯计划本身要成功在2024年发射，每年需要约80亿美元；德雷尔认为，该机构五年内至少需要200亿美元。
“空谈非常廉价，”德雷尔说。“你可以通过实际的资金来评估一个事物的严肃性。看看这项提议，它是一个受欢迎的、不错的增长，但它并不代表着要认真在2024年登月的企图。”
然后就是NASA如何获得这笔资金的问题。白宫希望动用佩尔助学金（Pell Grant）储备金（一种帮助低收入学生支付大学费用的助学金），这将引发一场激烈的争论，当国会坐下来审议预算申请时。
一方面，国会很可能会批准2020年的预算和16亿美元的修正案。另一方面，该机构现在必须论证如何用如此微薄的资金取得成功。NASA局长吉姆·布里登斯廷（Jim Bridenstine）及其同事似乎在过去几个月里一直在努力拼凑一个计划，该计划仍然充斥着未解的问题：SLS和猎户座飞船（它们已经面临一再的延误）如何能在2024年前准备就绪，以及NASA是否准备在五年内开发出能够将阿尔忒弥斯宇航员安全送往月球表面的着陆器。
公平地说，当前的阿尔忒弥斯计划有一些值得称赞的亮点。当我们最终在未来十年内重返月球时，我们计划在那里长期驻留。部分补充资金将用于研究和开发对生命支持系统、可饮用水的产生或转化为火箭燃料的水的开采，以及更多相关技术。NASA仍在开发月球门户（Lunar Gateway）：一个绕月运行的空间站，旨在协助前往火星及更远的旅行。德雷尔认为，所有这些项目都表明政府正在认真对待在地球轨道以外建立永久人类存在的愿景。
至于2024年，德雷尔说：“这就像一次快速冲刺到月球表面，然后之后再围绕其建立基础设施。”“我认为政府正在考虑长远，这也是正确的思考方式。没有长期的存在，任何这些行动的论据都会迅速瓦解。”
为了实现2024年的最后期限，NASA几乎肯定会与私营企业合作。蓝色起源（Blue Origin）上周有效地论证了为什么NASA应该选择蓝色月亮（Blue Moon）着陆器来执行阿尔忒弥斯任务。该机构刚刚宣布，已有11家公司（包括蓝色起源）被选中进行月球着陆器原型研发。虽然布里登斯廷一再强调SLS仍是NASA的优先事项，但延误意味着有很大可能该机构将转向私营的重型运载系统，如SpaceX的猎鹰重型（Falcon Heavy）或蓝色起源的“新格伦”（New Glenn）。艾比表示，这两个助推器都是可回收的，这也意味着发射成本应该比SLS低不少。
当然，私营行业远非完美。NASA不会容忍为了速度而牺牲安全保障，而且由于这些公司在从事此类工作方面经验尚浅，它们更有可能遇到阻碍，最终导致延误（例如：商业载人计划）。私营合作伙伴是否能真正解决2024年最后期限的问题，目前尚无保证。“坦率地说，很多事情是基于‘希望’它会更好，”德雷尔说。“太空仍然很难。”
即使NASA获得了“空白支票”，关于所有这些钱是否花得明智，仍然会存在巨大的分歧。例如，艾比对月球门户项目相当不看好。“这没什么意义，”他说。“如果你要去月球，你就去月球。绕月轨道空间站的成本将非常高昂。”艾比认为，NASA需要彻底改变其月球计划的整体方法，而不是仅仅在现有计划上增加新的最后期限和边际资金。“到目前为止，这看起来更像是该机构被逼着‘苦中作乐’。”
让人类重返月球，看到第一位女性踏上月球表面，这是我们都可以支持的事情，尤其是在这样一个充满政治分歧的时期。“大方向是让我们都感到兴奋的，”德雷尔说。“我们希望这能成功。”这种热情使得资金困境可能在阿尔忒弥斯计划站起来之前就将其扼杀，这让人感到不安。
