当一个在太空中运行的物体遇到一颗行星时，它在这次遭遇中幸存下来的东西通常会留下痕迹。这一点对于陨石和昂贵、精心校准的机器人来说，同样适用。欧洲空间局发射到火星的“斯基亚帕雷利”着陆器本周在红色星球上进行了不祥的、寂静的下降，让全世界都对它是否在着陆中幸存下来感到困惑。
当美国国家航空航天局的火星勘测轨道飞行器昨天飞越着陆点时，它发现了证据，证明确实有东西到达了地表。
欧洲空间局在一份关于这一发现的声明中措辞谨慎，从未明确表示“斯基亚帕雷利”着陆器可能永久离线。一个小的亮斑似乎是着陆器的降落伞和隔热罩，而一个较大的暗斑，大约 50 英尺 x 130 英尺，可能是“斯基亚帕雷利”撞击时产生的尘埃云。欧洲空间局估计，由于没有主动推进器减速，着陆器以超过 180 英里/小时的速度接近行星表面。如此谨慎的措辞也无法掩盖这样的评估：“着陆器也可能在撞击时爆炸，因为它的推进剂储罐可能仍然是满的。”
欧洲的“火星痕量气体轨道器”与其地面上的同伴不同，它已经到达了最终目的地，并且完好无损。科学家们将利用坠毁点的照片和从坠毁的着陆器传输到轨道飞行器的数据来弄清楚着陆过程中出了什么问题。
欧洲空间局表示
如果着陆器真的已经报废，正如其在火星表面散落的碎片所示，那么从中学习它是如何发生以及如何确保欧洲空间局将于 2020 年发射的火星漫游者不遭遇同样的命运，仍然具有科学价值。科学是一个迭代的过程，人类的每一次伟大飞跃，都伴随着其他一些不那么成功的跳跃，甚至是一些需要我们首先吸取教训的悲剧性失误。
