这次发射非常顺利，工程师们争相以更正常的方式执行他们的各个阶段。
经过十多年的开发和数周的极度 洁净存储，OSIRIS-REx 于昨晚 7:05 离开地球，搭载一枚 Atlas V 火箭的尖端，以超过每小时 22,000 英里的速度飞行。它准时从 41 号综合发射台腾空而起，温暖着香蕉河两岸观众的脸庞。
晚上 8:04，航天器已从火箭上分离，没有发生异常。到晚上 9 点，任务负责人进入新闻发布会，现场响起欢呼声和掌声。
“今晚是个值得庆祝的夜晚。我们正前往一颗小行星，”NASA 首席科学家 Ellen Stofan 在发布会上说，现场气氛接近欣喜若狂。“在 NASA，我们每天都在将科幻变为科学事实，而今晚我们做到了。”
洛克希德·马丁空间系统公司项目经理 Rich Kuhns 报告说，航天器运行良好，健康状态良好。他们已经部署了两个太阳能电池板，正确地定向了航天器，并建立了通信。“我们去获取科学吧，”Kuhns 说。
OSIRIS-REx 将花费未来七年时间飞往 Bennu，这是一颗古老的“金发姑娘”小行星——不大不小，不远不近——它由太阳系形成时期的碳质材料构成。
这是美国首次将小行星碎片带回地球的任务，它与 Viking、Voyager 和 Curiosity 等任务齐名：它们都从佛罗里达太空海岸的同一个地点离开地球。与它们一样，我们并非只是为了满足某种摘取太空物品的冲动而远在数十万英里之外去拨弄一堆岩石。Bennu 很可能隐藏着关于我们如何形成的关键线索，而研究它的轨道如何被太阳热量改变，可以帮助我们了解如果它有一天离地球太近，我们该如何将其推开。
OSIRIS-REx 带回的 尘埃和土壤 可能会为就地资源利用（也称为太空采矿）带来宝贵的发现。或者，正如 ISRU 和资源勘探任务团队所描述的那样，就像狂野西部先驱一样就地取材。来自小行星、火星和月球的表层土可以为火星定居者或月球基地提供水、氧气和建筑金属。像 Bennu 这样移动的目标正在提升表层土采集的能力。
这一切都是，而对于首席研究员 Dante Lauretta 来说，他将这项任务献给了他已故的同事 Michael Drake 博士，这在太空探索的宏大图景中更具意义。“我提到了成千上万为此工作的人，”他说。“这是人类的精神。OSIRIS-REx 就是我们。我们将这些传感器带到遥远的太阳系深处；那是我们的眼睛……这样我们才能更好地理解那些宏大的问题。我们从哪里来？我们要去哪里？我们的未来是什么，我们在宇宙中是孤独的吗？”
“极客专业兴奋剂”Bill Nye 在发射前两小时前来参观，将记者关于外星人和欧罗巴上的鱼人问题引回我们今天在这里的原因（并提醒大家此任务远低于预算）。当他上小学时——许多读者在老师第一次把电视搬进教室播放《科学小子》录像带的年纪——月球的起源在很大程度上是未知的。如今，在他担任行星学会首席执行官的第六个年头，NASA 正在探索比那更遥远的地方。我们在对宇宙的认识上取得了如此大的进步。这真是令人惊叹。
Nye 旁边站着 12 岁的 Mike Puzio，他在一次命名竞赛中将这颗小行星命名为“Bennu”。在埃及神话中，Osiris 是二元性的神：他代表生育和复活，也代表死亡和来世。Osiris 的尘世形态是一种叫做 Bennu 的鹭鸟。作为一个自太阳系诞生以来一直未受改变地漂浮在太空中的天体，它有可能有一天撞击地球，OSIRIS-REx 及其目标的名字起得恰如其分。
然而，目前，该航天器将受到监测，将于明年 9 月进行地球弹弓引力助推，并继续其太空旅程。如果未来几年像发射一样顺利，该任务下一个值得欢呼的里程碑将是当航天器的相机开始传回小行星图像时。
“我无法告诉你这有多令人兴奋，”Green 说。“你们只能相信我，然后看着它 unfolding。”
