一家铝材制造商因欺诈被提起刑事和民事诉讼，已同意向美国宇航局、国防部和多家商业客户支付4690万美元。此前，美国宇航局的一项调查揭露了Sapa Profiles, Inc.长达19年的欺诈计划，该计划涉及伪造测试结果和销售劣质材料，这些行为最终导致了两次美国宇航局任务失败，并造成了超过7亿美元的损失。
“近20年来，Sapa Profiles和Sapa Extrusions伪造了他们所销售铝材的关键测试结果——这些测试结果是他们的客户，包括美国政府，在购买铝材时用于确保其可靠性的依据，”助理司法部长Brian Benczkowski 在司法部的一份新闻稿中表示。“公司和个人的贪婪助长了这种针对政府和其他私人客户的欺诈行为，这项和解协议将追究这些公司对其欺诈行为造成损害的责任。”
该调查结果，由司法部上周公布，为2009年和2011年分别发射的轨道碳观测站（OCO）和Glory任务周围的疑问画上了句号。这两项任务都使用了由Orbital Sciences（后来的Orbital ATK，现为Northrop Grumman的一部分）制造的Taurus-XL火箭。在两次发射中，整流罩（一个容纳火箭上卫星的蛤壳状结构）未能分离并脱落，导致火箭质量过大，阻止了第三级获得足够的で速度到达轨道。这两项任务的失败给美国宇航局的地球科学计划带来了重大打击。
Orbital Sciences暂停了其Taurus火箭计划以修复问题，并在将新航空电子设备整合到Taurus设计中后，将其整合到Minotaur系列火箭中。该火箭直到2017年才再次发射。
美国宇航局的调查最终促成了司法部的介入，该调查为之前关于OCO和Glory任务失败的总结提供了若干新更新。虽然之前的总结正确地指出了整流罩未能分离的问题，但仍不清楚确切的故障原因。美国宇航局的调查帮助揭示了SPI伪造了用于Taurus-XL结构分离系统关键部件的铝型材的测试结果和认证。
2012年，美国宇航局测试了OCO和Glory任务残骸的一些材料特性，发现其测试结果与SPI先前提供的认证不符。大约在同一时间，美国宇航局发现型材的原始测试结果被两种主要方式篡改。首先，应一名工厂经理的要求，SPI员工在1996年至2006年间手工修改了2000多份测试结果，将不合格成绩改为合格成绩（随后被录入发给200多家客户的认证报告）。其次，从2002年到2015年左右，一名实验室主管指示员工修改了250多名客户的4100多份测试结果，并指示员工违反测试标准。2015年9月，美国宇航局采取行动，暂停了SPI（现为Hydro Extruded Solutions, Inc.）与政府的合同。
劣质材料是如何进入本应将政府载荷送入太空的火箭的？也许比你想象的要容易一些。
“美国宇航局依赖于我们整个供应链的行业诚信，”美国宇航局发射服务总监Jim Norman 在一份声明中表示。“虽然我们确实会进行自己的测试，但美国宇航局无法对每一个组件进行重新测试。这就是为什么我们要求并支付供应商测试和认证某些组件的原因。当测试结果被篡改、认证被虚假提供时，任务就会失败。我们能否信任我们的行业按照我们要求的标准生产、测试和认证材料至关重要。在此事件中，我们的信任遭到了严重侵犯。”
美国宇航局、Northrop Grumman或Hydro均未就和解协议置评，但鉴于调查进行了如此之久，相关各方对结果感到意外的可能性不大。和解罚款与美国宇航局在OCO和Glory任务失败中的损失相比微不足道，但可以肯定的是，美国宇航局的合作伙伴现在对他们获取材料的来源将更加谨慎。在一份声明中，Hydro（目前被排除在联邦政府的合同之外）强调，参与“不当行为”的员工已被解雇，并且公司已经投入数百万美元来彻底改革其质量保证流程。在声明中，Hydro强调，参与“不当行为”的员工已被解雇，并且公司已经投入数百万美元来彻底改革其质量保证流程。
