NASA的小行星重定向任务（ARM），即太空机构捕获一小块小行星并将其带入月球轨道，现已进入A阶段。这意味着该项目将超越概念阶段，工程师们将开始设计和制造硬件，将任务变为现实。
在今天的新闻电话会议上，NASA副局长Robert Lightfoot详细介绍了ARM的预期时间表以及NASA如何计划捕获这块小行星巨石。计划周期很长：一艘机器人控制的飞船将于2020年发射，并花费几年时间飞往一颗预先批准的小行星目标。到目前为止，NASA有三颗小行星候选者——领先者是2008 EV5，其次是小行星糸川和Bennu。Lightfoot表示，他们将在2019年宣布幸运的获胜者。
飞船抵达目标小行星后，将在太空岩石上停留长达400天，分析其表面并选择最佳的巨石进行采摘。巨石的大小将取决于目标小行星的大小，但NASA希望获得一块宽度可达13英尺的巨石。然后，它将部署一个机械臂（可以说是ARM的臂），抓取巨石踏上归途。据Lightfoot称，ARM飞船将在几年后带着它捕获的小行星战利品返回地球附近。
但任务并未就此结束；接下来是载人探索阶段。在飞船返回近地空间后，它将把巨石置于月球周围的一个稳定轨道上。这个位置将便于NASA宇航员在2025年左右与巨石会合。计划是乘坐即将建造的太空发射系统（SLS）发射一支两人乘组，然后与飞船-巨石组合体对接。在那里，乘组将花费长达三周半的时间分析岩石，尽管Lightfoot没有具体说明任务的确切组成部分。
在最初的无人飞行阶段，NASA将测试“行星防御技术”，以了解ARM技术是否能帮助缓解小行星撞击地球的威胁。当ARM接近其目标小行星时，太空机构将尝试利用飞船及其捕获的巨石的引力来改变小行星的路径。如果ARM能够稍微改变小行星的轨迹，就可能从根本上改变这块太空岩石在数月数年后的去向。这种技术有可能被用来引导毁灭生命的行星远离我们宝贵的地球。
但总的来说，Lightfoot承认ARM的首要任务不是了解更多关于小行星科学。他坚称，这项任务最终是通往火星的垫脚石。Lightfoot表示：“从我们的角度来看，优先事项是能力演示任务。我们真正想展示的是将人类带往更远的太空并登陆火星所需的能力。”
这些能力包括一种名为先进太阳能电力推进（SEP）的新推进技术，该技术利用太阳能电池板将阳光转化为电能；这最终将推动飞船前进。NASA希望最终使用SEP，它比当前推进技术消耗更少的推进剂，用于将货物运往火星或在前往红色星球的途中建立货物中转站。
最终，NASA估计ARM的成本高达12.5亿美元（不包括载人发射载具），对于一个主要关于能力演示的任务来说，这是一笔巨款。此外，这项计划并不在科学界成员中特别受欢迎，但也许随着ARM的推进，态度会发生改变。
