裸鼹鼠 受到了太多关注，你可能会认为它是镇上唯一的鼹鼠。诚然，那些光秃秃的怪家伙可以在低于珠穆朗玛峰顶的氧气水平下生存，而且似乎以极其缓慢的时间尺度衰老，但这并不意味着它们有牙齿的同胞就没有优点。
是的，实际上有大约 50 种鼹鼠。虽然它们大多数不皱巴巴、光秃秃的，但鼹鼠家族似乎共享另一个共同特征：对疼痛的免疫力。
现在，这并不意味着你可以踩它们的爪子而不会听到一两声尖叫。它确实意味着一些鼹鼠已经发展出对某些类型疼痛的特定、策略性的不敏感性。以高地鼹鼠为例。
你可能会认为这是一张戏剧性的照片，展示了一只高地鼹鼠即将消灭它的宿敌——纳塔尔滴尾蚁。这些小虫子喜欢咬任何侵入它们巢穴的入侵者，然后将一种疼痛的、刺痛的液体注入伤口。这是一种有效的威慑——但对高地鼹鼠无效。这张照片更有可能展示了一只即将进入其洞穴的啮齿动物，而它和蚂蚁共享这个洞穴。
虽然各种昆虫叮咬的疼痛对你来说感觉大多相同，尽管强度不同，但不同的毒液作用于不同的分子通路。你的神经元表面布满了各种各样的受体和通道，其中一些会激活疼痛反应。动物和植物利用这些通路，通过产生激活疼痛反应的分子，有时是通过激活哺乳动物神经元中的特定通道或阻断另一个通道。例如，辣椒和辣根都具有辛辣味，但使它们尝起来辛辣的化学物质的作用方式不同。辣椒素使辣椒变辣，但辣根（和芥末）含有一种叫做异硫氰酸烯丙酯（AITC）的物质。每种物质作用于不同的受体，尽管你感觉到的是一种相似的疼痛。
裸鼹鼠似乎感觉不到我们与辣椒或柠檬等极酸水果相关的疼痛，但它们确实会感受到辣根的刺痛。研究人员想测试其他鼹鼠是否也有类似的适应性，因此他们分析了八个物种的疼痛不敏感性。他们将 研究结果 发表在了《科学》杂志上。大多数鼹鼠的疼痛感知正常，但某些鼹鼠只对辣椒（如纳塔尔鼹鼠，与蚂蚁无关）或只对柠檬（如开普鼹鼠）免疫。
然而，高地鼹鼠是唯一对辣根免疫的鼹鼠，研究人员认为这与那些该死的纳塔尔滴尾蚁有关。如果一只毛茸茸的高地鼹鼠要与一种有刺的昆虫共享一个洞穴，那么进化出一种机制让你对其叮咬免疫，对你来说是有益的。于是它们就进化出来了。正如研究人员指出的那样，它们似乎已经禁用了通常会发出滴尾蚁或芥末引起的疼痛信号的受体。纳塔尔鼹鼠，它们最近的亲戚（至少在研究人员测试过的范围内），并没有这种能力，所以这似乎是高地鼹鼠特有的适应性。
事实上，这些不同鼹鼠的适应性都与其特定的环境有关。裸鼹鼠和开普鼹鼠（它们在家族树上关系并不近）以及东非根鼠（另一种啮齿动物）都对酸不敏感。研究人员不确定每种鼹鼠的环境中具体是什么促使了这种进化发展（可能是叮咬昆虫，但也可能是其他辛辣的食物来源）。但相对不相关的物种都进化出了相同的性状，这表明存在一种进化力量在驱动它，而不是这种能力是祖先遗传下来的。
所以下次有人提到一个奇特的裸鼹鼠事实时，提醒他们，还有其他——也可爱得多——的鼹鼠也拥有一些了不起的能力。
